Охота на волков

– Товарищ капитан, к вам лейтенант… – сержант с красной повязкой дежурного по батальону на руке замялся, потирая лоб. – Фамилии его не выучил ещё… Новенький который!

– Зови! – не глядя на дежурного кивнул Шабанов.

Юрьин почти целиком проглотил золотистый клубень и взялся за второй. На пороге возник высокий, стройный и совсем молодой младший лейтенант, лицо которого капитан очень хорошо помнил.

– Товарищ капитан! – громко чеканил тот, молодцевато приложив ладонь к срезу новенькой фуражки. – Разрешите войти! Младший лейтенант Ларионов!

Шабанов, занятый поеданием картошки, пригласил его взмахом руки.

– Разрешите доложить? – продолжал чеканить Ларионов и, не дожидаясь ответа, тем же казённым тоном рапортовал: – Первый взвод третьей роты задачу по заготовке дров выполнил!

– Молодец! – давясь картошкой, кивнул Шабанов. – Ступай, обед скоро!

– Не узнал, лейтенант? – улыбнулся Юрьин, вытирая рукой уголки рта.

– Так точно! Узнал! – бодро ответил Ларионов и тоже едва заметно улыбнулся.

– Да присядь, Савелий! – позвал его Юрьин.

– Не могу я, товарищ капитан госбезопасности! Меня бойцы ждут. На обед их вести надо.

Юрьин выглянул в окно. Взвод бойцов, как и положено, ровными шеренгами выстроился перед штабной избой.

– Знакомы, чтоль? – удивился Шабанов, сдавленно отрыгнув в кулак.

– Так точно, товарищ капитан!

– Вместе на барже сюда добирались вчера, – пояснил Юрьин, взявшись толстыми пальцами за ручку кувшина, наполненного молоком.

– Фронтовик, сталинградец! – зычно проговорил Шабанов, будто хвастаясь перед Юрьиным своим новым комвзвода. – С дровами молодец! Верю! Даже проверять не стану. Для нас – это важное дело! Сегодня жара, а завтра уже такой холод накатить может, что без печки ни куда!

Ларионов чуть порозовел от смущения гладкими юношескими щеками.

– Слушай, Савелий! – задумчиво прищурился Юрьин, почесывая подбородок. – Может с нами, а?

Ларионов настороженно посмотрел на капитана госбезопасности и перевёл взгляд на комбата. Он, конечно же, не понимал о чём идёт речь. Шабанов опустошил кружку молока молча, не спеша, с видом безучастным к услышанному, но в молчании его яснее ясного читалось нежелание отдавать только что прибывшего взводного командира.

Юрьин смахнул хлебные крошки с рук о бока галифе и, встав, подошёл к Ларионову.

– Чего тебе сидеть здесь? – капитан совсем уж по-дружески коснулся плеча младшего лейтенанта, не сводя с него хитрого взгляда, от чего тот скукожился, как мокрица на солнце. – Давай, соглашайся! А здесь успеешь ещё штаны протереть!

– Так а… куда? – растерянно глядел Ларионов то на Юрьина, то на Шабанова.

– Три человека мне нужно с собой. На задание. – Юрьин лукаво подмигнул Савелию. – В тыл противника пойдём. Суток на пять. Ни чего особенного!

– Но я только взвод принял… – Ларионов говорил сбивчиво, не сводя глаз с комбата, словно искал в его мимике и жестах подсказку к правильному решению.

Комбат же открыл форточку нараспашку и закурил, продолжая молчать и уставившись безучастно куда-то на улицу.

– Подумай, Савелий! – ещё раз, уже крепче, хлопнул Юрьин худое юношеское плечо молодого командира. – У тебя такой опыт, понимаешь! Он не здесь, он там нужен! Очень нужен!

– Да он и впрямь приехал только, – выдавил, наконец, из себя комбат, скользнув хмурым, нерешительным взглядом по капитану госбезопасности. – Надо взвод принять, как полагается. Не дело это – вот так с ходу…

– Думай, Савелий, думай! – Юрьин отпустил руку от плеча Ларионова и не спеша прошелся обратно, к своему месту за столом. – Ты мне тогда про письмо от родителей рассказывал, мол, ответить надо! Вот что им напишешь, как дрова готовил? Не серьезно, понимаешь ли, для молодого командира!

– Что скажите, товарищ капитан? – обратился Ларионов к комбату.

– Да вижу, как глаз горит у тебя, – слегка улыбнулся комбат, стряхнув указательным пальцем косой столбик пепла в пепельницу, и, пожав плечами, добавил: – Решай сам.

– Вам один человек нужен? – обратился Савелий к Юрьину.

– Трое.

– Разрешите из своих выбрать, товарищ капитан? – робко взглянул Ларионов на Шабанова. – У меня есть толковые!

– Бери Брагина и Головащенко! – твёрдо сказал комбат, вмяв окурок в дно пепельницы и, убирая её на подоконник, добавил: – Они – птицы стреляные! С ними надёжнее тебе будет. А сержантов оставь. Не бросишь же взвод без руководства?

– Так точно! – на лице Ларионова расцвела довольная улыбка, а взгляд ещё больше наполнился страстным огоньком. – Разрешите идти?

– Погоди, – остановил его Юрьин, навалившись тяжёлыми руками на стол. – Придёшь ко мне со своими архаровцами часов в девять вечера. Уяснил?

– Так точно!

– Ступай! – махнул рукой Юрьин.

Ларионов ушёл, и в комнате воцарилась гнетущая тишина. Шабанов, насупившись, вновь уставился куда-то в сторону. Солнечный свет, бьющий ярким потоком сквозь оконное стекло, окрашивал его лицо особенным бледно-янтарным цветом. Но даже под ним комбат выглядел хмурым, поникшим.

– Да ладно тебе, Николай! – голос Юрьина сделался по-товарищески мягким. – Пять дней всего! Делов-то!

Комбат недоверчиво покосился на капитана госбезопасности и досадливо прохрипел: