Охота на волков

Егоров сел на предложенное место. Он снял с головы кепку и положил её рядом с собой, на край стола. Егоров был жутко внутренне напряжён. Это предательское чувство делало его растерянным, затрудняло дыхание, сковывало движения. Охотник сгорбился, положил руки на колени и уставился отстранённым взглядом в одно из окон, в котором виднелась макушка плакучей берёзы, что росла возле его дома.

– Чаю? – спросил Юрьин, указав рукой на самовар.

– Можно, – хриплым голосом ответил Егоров, забегав глазами по столу.

Капитан налил гостю чай. Чашку он взял с полки, висевшей возле рукомойника, а ложку в маленьком деревянном бочонке, что стоял на одном из подоконников. Вёл себя Юрьин вольготно, по-хозяйски, знал, что и где лежит, словно это был его собственный дом.

Младший лейтенант, которого Егоров видел впервые, несколько раз с любопытством покосился на высокого, широкоплечего незнакомца в затасканной штатской одежде, но не поздоровался.

Егоров поблагодарил Юрьина за чай и воровато отхлебнул из чашки, словно боялся, что кто-то это заметит и осудит его.

Капитан вновь уселся напротив своих гостей, достал откуда-то снизу планшет и развернул его на столе. Перед взором присутствующих предстала карта. Края её были загнуты под обратную сторону. Совершенно чистая, без каких-либо рабочих пометок она больше напоминала карту лесника, нежели военного. Следом капитан достал из планшета длинный, остро отточенный карандаш.

– Товарищи бойцы! – зычно произнёс Юрьин, оборачиваясь к солдатам из батальона Шабанова, – Погуляйте не много!

Когда бойцы вышли из избы, Юрьин вновь вернулся к карте, вращая в толстых пальцах карандаш.

– Итак… – протянул капитан, ткнув кончиком карандаша в большую надпись «Сигов Ручей», сделанную крупным, чёрным шрифтом, – Завтра утром, в пять часов мы выдвигаемся в Сигов Ручей. Нас заберут и на повозке доставят сначала до штаба полка. Там мы пополним продовольственные запасы, возьмём боеприпасы, перекусим. Дальше пойдём на своих двух.

Юрьин быстро водил карандашом от одного населённого пункта к другому. Сделав паузу, он задумчиво почесал затылок свободной рукой и резко переметнул грифельный кончик карандаша в самый край карты.

– Нам нужно выйти вот в этот район! – капитан внимательно посмотрел на Егорова, словно ждал от него какой-то комментарий.

Егоров заметил этот взгляд и, навалившись своей мощной грудью на край стола, стал задумчиво водить пальцем по карте.

– А чего же нам не махнуть повозкой сразу хотя бы до Лутто? – нахмурив густые, светло-русые брови, покосился Егоров на капитана.

Юрьин усмехнулся и отложил карандаш в сторону.

– Если б всё было так просто, то я бы и сам, понимаешь, управился, – он смотрел на Егорова лукаво, с лёгкой усмешкой в глазах.

Егоров нахмурился ещё больше, вновь уставив взор в зелёное полотно карты.

– После штаба полка нам необходимо уйти на север, – продолжил Юрьин, уже отстранившись от карты, но не выпуская карандаш из пальцев.

– Тобишь, в обход? – спросил Егоров.

– Примерно так. – Юрьин подлил чая в свою чашку.

– Бедовая там дорога… – покачал головой Егоров и посмотрел на капитана тяжелым, не добрым взглядом.

Юрьин, сделав вид, что не заметил этого взгляда, громко отхлебнул чая и вновь опустил глаза в карту.

– Мы там бригадой промышляли, до войны ещё, – торопливо заговорил Егоров, не сводя глаз с капитана, – Болота гиблые, сопки крутые, да медведей полным-полно! Два раза хаживали туда. На второй раз один чуть не потом в болоте, другого, медведь чуть было не задрал, а обратно с пути сбились, и сутки лишние кружили там.

Присутствующие затихли, даже бойцы, что отстранённо возились с рацией, молча повернули головы в сторону охотника. И только Юрьин, выдержав короткую паузу, резко поднялся с табурета, хлопнул ладонями, потирая их друг об друга и, прогуливаясь вдоль стола бодро воскликнул:

– Вот и ладненько! Вот и отлично! Значит, точно там бывал и дорогу найдёшь легко!

Егоров смотрел на капитана и недоумевал – от чего тот так весел? То ли от собственной наивности, то ли от большой уверенности в себе. Ведь всё, что рассказал Егоров было правдой, до последнего слова. Может, Юрьин подозревал его во лжи? Мол, вновь испечённый проводник преувеличивает, пытаясь соскочить.

– А опосля что? – спросил вдруг Егоров.

– Опосля чего? – нахмурился Юрьин, вопросительно взглянув на охотника.

– Я доведу вас до места, а опосля?

– Вот как доведёте, так и решим… – ещё больше нахмурился капитан, – Всё по порядку, поэтапно, так сказать!

С каждым словом, сказанным Юрьиным, Егоров всё больше, всё непоправимее тяготился той историей, в которую оказался втянут. И на душе у него становилось всё поганее. Невидимые руки дурного предчувствия цепко схватились за шею охотника.