Охота на волков

Настя стояла со мной рядом, устремив на меня взгляд, полный надежды. Я видел часть неба, ограниченную цепью остроконечных гор. Там, на вершинах, ветер сгибал сосны, прогоняя на юг дождевые облака. А здесь, в низине, спрятавшись за высокими и скалистыми стенами, мирно журчала река, прокладывая себе путь через лесные буреломы, чтобы слить свои чистые воды в Иман.

— Настенька, — так назвал мою Лису Михаил: по-видимому, ему нравилось это русское имя, — Галина, которая работает здесь, отличный массажист. Если вы доверите ей свое тело, то вскоре почувствуете себя так, словно вновь родились на свет. А про то, как она веничками охаживает, вспоминают потом всю жизнь! Я — так сразу молодею лет на десять!

— Так это же сколько мне тогда будет? — пошутила Настя.

По лицу Михаила растеклась добродушная улыбка.

— Смотри, Андрей! — погрозил он мне пальцем. — А то посадят тебя за разврат несовершеннолетних, — и он рассмеялся своей шутке, содрогая тишину.

— Типун тебе на язык! — парировал я.

Возможность помыться в русской бане после дальней дороги обрадовала Настю, и она своим лисьим, шелковым голоском пропела:

— Хорошо. Я согласна.

Подошла Галя с двумя большими махровыми полотенцами.

Кокетливо взглянув мне в глаза, Настя спустилась по деревянным ступенькам к реке, где в долгом ожидании томилась баня, раскалив камни до бела.

— Скоро за мной придет машина. Я вынужден буду уехать. Работы накопилось много, — словно извиняясь, сказал Михаил. — А вы тут не скучайте без меня, Галя создаст вам уют, а Сергей присмотрит за хозяйством.

— Какой Сергей? — спросил я.

— Еще познакомишься. Серьезный мужик, он тебе понравится, — Михаил дружески хлопнул меня по плечу. — Он хоть и на одной ноге, а знаешь, как по тайге ходит! Могу поспорить, ты за ним не угонишься!

Затем Михаил, словно протрезвев, серьезно спросил:

— У тебя что-то случилось?

— Нет. С чего ты взял?..

— Сегодня ты пел как-то по-особенному, на пределе. И когда ты позвонил, я сразу почувствовал: что-то не так. Хочешь, попробую угадать? — Он поднял правую руку и, как заправский шаман, мудро произнес: — Ты поссорился со своей женой и, как человек умный, то естественно решил провести время у меня, вдали от проблем и суеты. Так?

— Примерно… А почему ты думаешь, что Настя мне не жена? — задал я прямой вопрос Михаилу.

Он закатился смехом, ухватив себя за живот, присев от удовольствия.

— А где ты видел, чтобы наши жены так пожирали нас влюбленными глазами? Мы для них — собственность! А сегодня я увидел другое…

Даже находясь в таком расслабленном состоянии, я сохранил полную непроницаемость.

— Что ты все обо мне? Сам-то как поживаешь? — попытался я сменить тему.

— А что я? Живу, как видишь, — произнес он с грустинкой.

— Ну а трудности есть? Как ты их преодолеваешь? — спокойно спросил я.

— К сожалению, пока топчусь на месте, — обреченно ответил он.

Но я почувствовал, что ненароком коснулся его больной темы. Он глубоко вздохнул и замолчал, решив не выносить на обсуждение собственные проблемы. Однако что-то подсказывало мне, что с ним нужно поговорить.

— Миша, не томи, говори как есть. Одна голова хорошо, а две лучше.

— Да что говорить, — начал Михаил, — продаем сырой кругляк отличных сортов за копейки. Заготовка и транспортировка леса теперь обходится недешево… — и он, увлекшись, встал, скрестив руки на груди, по-хозяйски широко расставив ноги и артистически закатив глаза к небу, мечтательно произнес: — Вот если бы я смог расширить производство, то есть пилить, строгать, сушить, изготавливать готовую продукцию и торговать ею! Вот тогда я бы смог сказать, что я абсолютно счастливый человек.

— Ну, и сколько же тебе нужно для полного счастья? — спросил я, повторив известную фразу.

— Смешно сказать, — обреченно ухмыльнулся Михаил, — всего двести тысяч баксов. Человеку, который бы влил деньги в мое предприятие, я бы за два года вернул всю сумму и в придачу ко всему еще сорок девять процентов от прибыли, — он произнес это торжественно, будто давал клятву.

«А что? Предложение заманчивое, — подумал я. — Ведь предо мной стоит по сути хозяин тайги, со своими лесовозами, тракторами и бригадами профессионалов-заготовителей. А главное, он опытный специалист, который подходит ко всему со знанием дела».

Я стоял на свежесбитом настиле, которым была обнесена заимка, и смотрел на убегающие к горной реке деревянные ступеньки, спускающиеся прямо в холодную воду. Ровная, как сцена площадка, в центре которой стоял стол, а на нем — самовар с дымящейся трубой, примыкала к бане.

— Пойдем перед банькой попьем зеленого чайку моего собственного приготовления, — предложил Михаил, уловив мой взгляд.

По-настоящему сильный человек по натуре всегда добрый. Любой, оказавшийся в этих местах, постепенно, незаметно для себя самого, сливается в гармонии с дикой природой и отличается от других глубиной души и широтой характера.

Горячий ароматный чай источал горьковатый запах тайги; словно ее сгусток, собранный из целебных трав, он слегка вязал язык и легко расправлялся с хмелем.