Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Британское Адмиралтейство направило в Уфут-фьорд 2-ю флотилию эскадренных миноносцев под командованием коммодора (капитана 2-го ранга) Б. Уорбертона-Ли в составе пяти кораблей. В переданной ему радиограмме сообщалось только об одном германском судне, якобы пришедшем в Нарвик, которое предлагалось захватить или потопить. Командиру было предоставлено право отложить атаку до подхода более мощных сил. Более подробные сведения англичане узнали от норвежских наблюдателей на лоцманской станции в Тромсе. Английскому командиру сообщили об обнаружении шести больших германских кораблей, о захвате Нарвика и о предположении, что фьорд заминирован. Телеграмма Адмиралтейства возлагала принятие решения об атаке немцев на командира английских кораблей. Его ответ был такой: «Иду в бой. Намерен атаковать на рассвете»[186]. Решение было принято без проведения предварительной разведки, при отсутствии данных о составе, вооружении и расположении сил противника. После смелой и быстро проведенной операции по захвату Нарвика немецкие эсминцы оказались в довольно тяжелом положении. Наличие в море кораблей и самолетов английского флота и сравнительная близость баз противника создавали в ближайшие дни реальную угрозу нападения, и в первую очередь со стороны легких кораблей и авиации. В то же время удаленность района действий от своих баз лишала германские корабли, в случае нападения, помощи со стороны своего флота и создавала, особенно вначале, значительные трудности в бесперебойном снабжении их боезапасом и топливом.

При подготовке операции по захвату Нарвика мероприятий по организации защиты занятых позиций предусмотрено не было. Обеспечению достигнутого успеха уделялось слишком мало внимания. Так или иначе, но организацией непрерывного наблюдения не занимался никто: ни дежурный эсминец, стоящий на входе в Уфут-фьорд, ни наземные посты, имеющие задачу следить за подходами к гавани. Все мероприятия по обороне после захвата Нарвика свелись к установке зенитных батарей и рассредоточению эскадренных миноносцев по фьордам.

Факт внезапного появления английских эсминцев в гавани Нарвика и нападения их на стоящие в ней корабли указывает на то, что немцами не были предусмотрены важнейшие меры обеспечения: разведка и налаженная дозорная служба. Флотилия английских эсминцев находилась с утра и до полуночи 9 апреля в западной части Вест-фьорда в 40–50 милях от Нарвика, и при наличии разведки она была бы неминуемо обнаружена[187].

Темное время суток, снежная и мглистая погода на рассвете и в то же время отсутствие со стороны немцев должной организации наблюдения и системы обороны позволили беспрепятственно осуществить самую трудную для англичан задачу — незаметный подход к объектам атаки. Таким образом, появление английских эсминцев на рассвете 10 апреля в гавани Нарвика и их атака оказались внезапными.

В результате морского боя немецкая эскадра потеряла два эсминца, а один — получил тяжелые повреждения. Англичане также потеряли два эсминца. Командиры как немецкой, так и английской групп погибли[188]. И хотя немцы после боя имели в своем составе семь эсминцев, полную боеспособность сохраняли только два корабля, а на остальных — либо закончилось топливо, либо шло исправление полученных в бою повреждений[189].

Положение немцев в районе Нарвика стало более сложным и в другом отношении. Направлявшиеся сюда транспортные суда с техникой, боеприпасами и продовольствием понесли во время перехода тяжелые потери. Из двух танкеров к месту назначения прибыл один, что привело к острой нехватке топлива[190].

Английское командование, получив от уцелевших после боя 10 апреля кораблей данные о противнике и состоянии его обороны, для уничтожения оставшихся в Нарвике германских эсминцев выслало соединение в составе линейного корабля «Уорспайт» и девять эсминцев[191]. С рассветом 13 апреля английские корабли вошли в Вест-фьорд, а затем в Уфут-фьорд. В морском бою часть немецких эсминцев была потоплена, а другие, не имевшие топлива и боеприпасов, были затоплены самими немцами. Таким образом, в результате боев 10 и 13 апреля немцы потеряли все свои эсминцы, пришедшие в Нарвик[192].

Операция в районе Нарвика является одной из самых противоречивых по своему результату морских операций Второй мировой войны. С одной стороны, немецкие эсминцы быстро и без потерь, воспользовавшись «военной хитростью», захватили Нарвик, с другой — в последующих боях с английским флотом были потеряны все пришедшие туда немецкие корабли. Немцы, отправляя в Нарвик (самый отдаленный пункт высадки) скоростные эсминцы, рассчитывали на то, что они смогут захватить город, высадить десант и уйти обратно, до того как их перехватят англичане. Исход операции решили недостаточное количество танкеров для дозаправки эсминцев, в результате чего они не успели дозаправиться и уйти на следующую ночь после захвата города, и отход крейсерской группы прикрытия, который позволил британскому флоту блокировать и уничтожить немецкие эсминцы.