Охотничий инстинкт Анимага

Изученная до дыр схема расплетения возникла перед глазами, стоило только перейти на второй уровень зрения. Управляющие узлы были ровно там, где она их запомнила, что уже радовало. Или нет… Видеть магию можно было и без того, чтобы снимать маскировку, а вот тонкие манипуляции требовали полной фокусировки, а значит и выхода в явь всего ее потенциала, сколь ничтожным он бы не был. Самый рискованный момент плана – как только она сбросит чары, анимаг, теоретически, может уловить всплеск силы и выйти на след. Вот только Макс в это время обычно в общей столовой, обменивается новостями и выслушивает отчеты от прочих волков. Его расписание она тоже хорошо выучила.

Самый подходящий момент, чтобы начать и закончить. Дело. Жизнь. Отогнав вновь поднявшие голову сомнения, девушка сосредоточилась на процессе. Предстояло всплыть с Изнанки, действо недоступное большей части магов, потому что… они слишком сильные. Да-да, вот где пригодилась ее ущербность.

Заклинания плетутся на уровне аур, или на Втором Слое реальности. Проявляются на Первом Слое, то есть там, где находятся физические тела. Одаренные обычно как раз и работают с этими двумя пластами – на Втором плетут, на Первом действуют. Все знают, что есть еще и третий Слой – Изнанка, там, где нет ничего, кроме теней, но никто не работает так глубоко просто потому, что это никому не нужно. Почти никому. Для нормальных магов плетение на Изнанке более затратная манипуляция, чем-то же заклинание на Втором Слое, так как приходится преодолевать сопротивление не одного, а сразу двух барьеров. Зачем такие муки, если достаточно опуститься на Второй Слой?!

Для Арины уход на Изнанку был чем-то столь же естественным, как… например, сон. Требовалось лишь небольшое усилие, желание и вуаля – она уже сливалась с тенями. Мастер был уверен, что все дело было в ее малом резерве – он был легким, незаметным, поэтому Грани пропускали девушку без особых проблем. За неимением другого объяснения Арина принимала сказанное на веру, хоть некоторые сомнения и имелись.

Впрочем, они не мешали ей пользоваться своими способностями, главной из которых, кроме флера, конечно же, была возможность спрятать часть себя среди теней Изнанки, утаивая дар, притворяясь человеком.

Это был не покров, не заклинание, не амулет, поэтому вычислить ее не смог бы и анимаг. Пока она скрывалась среди теней, но как только она всплывет, как аура наполнится искрами силы, по которым любой волк опознает в ней Одаренную. Опасно, очень опасно, но и выхода нет – пока дар спрятан на Изнанке, она может только видеть нити, но не работать с ними.

Возвращение полного дара на секунду опьянило, эффект был сродни шампанскому – мимолетная эйфория, всплеск радости, обусловленный волной эндорфинов. Ощущать себя цельной было… замечательно, но купаться в радости обретения было некогда. В любой момент к срубу мог заявиться кто-то из блохастых.

Первый узел поддался быстро. Второй тоже не доставил головной боли, а вот на третьем пришлось притормозить. Пусть он и находился ровно там, где должно, но был чуть иным, чем ей запомнилось. Дополнительная нить непонятного назначения была вплетена так редко, что почти растворилась на общем фоне. Еще одна сигналка? Скорее всего. Неприятная неожиданность…

«И как к ней подступиться?»

Минуты стремительно утекали, а Арина все медитировала над полурасплетенным заклинанием. Одно неверное движение и сюда точно заявится Конрад. Или Макс. Или оба. Действовать нужно не просто аккуратно, а ювелирно. Ментальный щуп осторожно ткнулся в тонкую нить, тут же отпрянул. Еще одно робкое касание, но никаких лишних колебаний не случилось. Или она опять слишком легкая или что-то тут не так. Осмелев, девушка дернула сильнее, пробуя заблокировать странную нить, еще немного и она бы поддалась, но тут шум вдалеке насторожил, заставляя вынырнуть со Второго Слоя.

Кто-то направлялся в ее сторону. Пусть шаги не были слышны, пусть ни одна ветка не хрустнула, ни один сверчок не цвиркнул невпопад, она просто знала. Судорожное усилие, секунда промедления и дар уже опять на Изнанке, а она отдаляется от сруба. По той же тропинке. Навстречу опасности.

- Ой! Простите, я вас не заметила! – дрожащий голос, искренний испуг.

Перед ней стоял Игнат Окулов, тот самый волк, что огреб от Макса за… а за что собственно?

- Арина, - кивнул ликан и сделал шаг назад, стараясь не то, что не касаться, а даже не дышать в ее сторону.

Запах горького миндаля разлился по округе, маскируя любые другие нотки. Волк поморщился, сладкий аромат теперь ассоциировался с чем-то крайне неприятным. Например, с гневом Альфы.

- Что вы тут делаете? – строго спросил ликан.

- Эм… гуляю перед сном, - выдала заготовленную отмазку Арина, прекрасно понимая, как глупо она звучит. – Свежий воздух помогает уснуть.

- Почему именно… тут? – Игнат чуть было не ляпнул, где именно «тут», но вовремя спохватился.

Девушка, конечно, подозрительная, но могла и просто гулять, кто ее знает? Альфа никого к ней не подпускал, ходил вокруг кругами, как если бы… Н-да, лучше не связываться.