Охотник

Глава 55 Ориентирование на местности

Я сижу в ресторане у Джиллиан, обложившись картами и таблицами, рядом тарелка с недоеденным вишневым пирогом. Я пытаюсь осмыслить имеющиеся данные, прежде чем неведомое существо набросится на меня самого.

На первый взгляд встречи с Чудовищем Кугар-Крик не имеют ничего общего с гибелью Джунипер. Тот, кто убил ее и остальных девущек, прячется настолько хорошо, что власти вообще сомневаются в его существовании. В отличие от него, Человек-Пума практически лез на видное место, претендуя на лавры «Снежного человека Южной Монтаны», пока, напав на Элизабет, не ичез — если только это был он… Чем больше я раздумываю, тем разумнее мне кажется идея, что это был убийца на стадии «Бэтмен. Начало». После того как его чуть не ранили — или все-таки получив пулю, — он вынужденно сменил тактику и научился прятаться. Признаться, научился отменно.

В этот период ученичества убийца был неуклюжим и наглым: как еще понять его нападение на лагерь, полный людей? Со временем он стал разборчивее и, вероятно, подолгу следил за намеченными жертвами, прежде чем напасть. Для этого требовались выдержка и терпение; как он справлялся с охотничьей яростью? Нравится ли ему выслеживать жертвы так же, как убивать их?

— Собрались в поход? — спрашивает Джиллиан, наклоняясь к моему плечу.

Я почувствовал запах ее духов — напоминают глицинии, — так что ей не удалось застать меня врасплох.

— Ну, вроде того…

Она садится напротив меня. В этот раз она без фартука, на ней блузка с белым воротником, выгодно подчеркивающая фигуру.

— Выглядите… замечательно, — бормочу я.

— Видели бы вы меня в моих походных шортах!

Я слабо улыбаюсь. Она постукивает по карте пальцем.

— Это был намек, Тео. Бывает, девушки позволяют себе намеки. Но не ждите, что их будет много.

— О!.. — Я сгребаю карты и графики. — Это не совсем поход…

— Знаю, вы ищете трупы.

— Не в данном случае. Сейчас скорее информацию.

— Вы уже две недели то появляетесь, то исчезаете. Не далековато ли вас заводит поиск информации? Вам не пригодится спутница?

Я думаю о ней чаще, чем сам отдаю себе в этом отчет. Забираясь во все более темные углы, я все больше мечтаю о том, чтобы вернуться за этот столик, есть пирог и наслаждаться подобием нормальной жизни. Иногда я наблюдаю за ней через зал и удивляюсь, как легко и искренне она улыбается, как справляется с разнообразными эмоциями других людей, оставаясь собой. Мне даже хочется, чтобы в темных углах, куда меня заносит, она была со мной рядом. Но одновременно я боюсь втянуть ее в весь этот кошмар.

— Не знаю, выйдет ли приятный спутник из меня самого.

— Тем более вам пригодится опытный путешественник в компанию.

— Это может быть небезопасно.

— Постоять за себя я тоже могу, — отвечает она.

— Да уж, обо мне такого не скажешь.

— По словам Гаса, вы быстро учитесь.

— Вы про занятия в шесть утра, когда он лупит меня мешком грязного белья?

— Называйте это как хотите, но я вижу: вы уже не такой пухлый и сутулый. Он еще сделает из вас человека.

— Вряд ли на это хоть кому-то хватит времени.

— Тем более вам нельзя соваться в темный и страшный лес без сопровождения.

— Даже не знаю…

— Кто из присутствующих умеет драться? — Джиллиан поднимает руку. — Одна я. Так и думала.

Она так женственна, что я забыл об ее армейском прошлом. Мне хочется и дальше возражать, упирать на опасность, но какие у меня основания считать, что ей ничего не угрожает здесь? К тому же Чудовище Кугар-Крик уже не один десяток лет не показывается на глаза. И сомневаюсь, что оно вернется туда, где однажды чуть не погибло. С другой стороны… Пора перестать притворяться, что я все понимаю.

— Вот и хорошо, — радуется она. — Значит, договорились. Заедете за мной утром.

— Я еще ни на что не согласился.

— Поздно!

Знаю, с ней бесполезно спорить. Честно говоря, мне нравится мысль, что скоро мы будем с ней только вдвоем, без других посетителей вокруг.

— Кстати, вчера о вас спрашивали какие-то люди, — сообщает она.

— Вот как? Кто именно?

— Они не представились. Похожи на копов. Я их не знаю. У одного часы шли на два часа вперед — так что не местные.

— Копы? Ну, меня легко найти, я не прячусь.

— Может, дело было не в вас. Говорят, теперь ищут пуму?

— Пуму, — подтверждаю я со стоном. — Причем с пятью когтями, хотя полидактилизм у кошачьих — это шесть и более пальцев, а не пять. И я не в курсе, бывает ли он вообще у крупных кошек. Но что с того? Они способны сочинить любую теорию.

— Что мы будем завтра искать? Надеюсь, не тела? Хотя я ко всему готова.

— Нет, мы ищем Чудовище Кугар-Крик, его еще иногда называют Человеком-Пумой.

Джиллиан приподнимает бровь, не шучу ли я.

— Я захвачу ружье.

— Уверен, его давно след простыл.

— Это не для него.

— Понятно. Вы готовы сопровождать безумного профессора, но пушка не помешает?

— Типа того. Посмотрим, как вы запоете, увидев меня в шортах.

Глава 56 Ущелье