Охотник

Ввиду раннего часа большинство каналов транслировали только заставки, но канал новостей работал. Ослепительной красоты дикторша хорошо поставленным голосом вещала с экрана: «Сегодня ночью жители столицы стали свидетелями удивительнейшего явления природы. Над Москвой наблюдалось настоящее северное сияние!..» Дикторша пропала, вместо неё экран заполнили панорама ночного неба, на котором полыхали причудливые волны разноцветного огня. Голос за кадром продолжал: «Вот, что об этом нам сообщили в научно-исследовательском институте астрофизики при академии наук: в результате необычной повышенной активности Солнца в последние дни произошла сильная ионизация верхних слоёв атмосферы…»

– Не нравится мне это! Совсем не нравится! – Кеша, нахмурившись, смотрел на экран.

– Что случилось?! – Макс от неожиданности нажал кнопку выключения. Телевизор погас.

– Слишком много совпадений. Одно – случайность, а два – уже система.

– Ты о чём?

Забыв о чашке с кофе, которую держал в руке, Иннокентий ходил по комнате.

– Да в чём дело?!

Тут неожиданно раздался звонок в дверь.

Из прихожей некоторое время раздавались голоса, потом дверь хлопнула, закрываясь, а Иннокентий вернулся с кипой пакетов. Свалил их на диван.

– Это тебе. Я заказал кое-что из одежды. Не можешь же ты в своей майке по городу зимой ходить. Да и мода у нас немного иная. Не в ней, конечно, дело, но лучше внимание не привлекать. Мне почему-то кажется, что лучше.

–Спасибо! – поблагодарил Максим. – Я всем вам доставил столько хлопот! Тебя ввёл в расходы…

– Это ерунда, – махнул рукой Кеша. – Я стараюсь жить скромно, хотя – необязательно сие всем знать – мог бы купить не только фирму вроде той, где работаю программистом, но и с десяток других. «Лукойл», например. Ерунда всё, – повторил он. – За деньги не купишь ни дружбу, ни любовь… У меня когда-то был замок на высокой горе, подвалы, заполненные золотом. И что? И ничего! Всех, кто меня окружал, интересовало лишь богатство. К каким только хитростям ни прибегали! Дочек подсылали. А я молодой был, глупый. Верил всему, что говорили. Потом приезжал рыцарь освобождать «похищенную» красавицу-принцессу и почистить заодно подвалы. Что ж, многие там и оставались, зачастую с принцессами… До сих пор археологов радуют. Ну да бог с ними.

Он улыбнулся своей грустной улыбкой.

– Зато теперь – ни рыцарей, ни принцесс. Никого я не интересую, скромный программист в фирме, которая мне же и принадлежит. Один раз, – Кеша хмыкнул, – меня даже чуть не уволили. Новый начальник отдела своего протеже хотел на моё место взять. Пришлось его самого уволить. Да я бы не возражал, не будь протеже полным профаном.

Новая одежда пришлась впору; чёрные джинсы сидели, как влитые, рубашка, свитер, тёплые сапоги, – всё было по размеру, неброских расцветок и очень хорошего качества. Макс ещё раз поблагодарил нового друга.

– Не знаю, правда, что смогу сделать для тебя в ответ? Знаешь, мне жутко неуютно оттого, что от меня сейчас почти ничего не зависит, что всем вам – Осинычу, тебе – причинил столько неудобств…

– Какие неудобства? О чём ты говоришь, Максим?! Я тут думал, факты сопоставлял и к неутешительному выводу пришёл. Ты даже вообразить не можешь, в какой мы все сейчас опасности! Видишь ли, некто или нечто, похитившее вашу Скрижаль и заставившее тебя отправиться сквозь измерения на поиски, боюсь, поставило под угрозу существование и нашего мира. Пока ты здесь находишься, твоё физическое присутствие дестабилизирует баланс высших энергий.

– Так понятно, что смешно.

– Как объяснить-то?.. Ну, вот ты, вроде, ничем от нас не отличаешься, даже говоришь по-русски, хотя и с акцентом, но в то же время являешься частью иной вселенной, которая пусть и очень близка к нашей и очень похожа, но имеет иную субатомную структуру, чуть-чуть, но отличается. Будь эти различия сильнее, мы уже не разговаривали бы. Некому было бы разговаривать. И негде. А так у нас есть в запасе некоторое время для того, чтобы найти Скрижаль и отправить тебя обратно. Если этого не сделаем, мы обречены.

– Если не сделаем, ваш мир погибнет?

– Да.

– Из-за меня? Хороший поворот событий! – он глубоко вздохнул. – А если мы не найдём Скрижаль до срока, а я умру?

– Всё у нас получится! Не городи ерунды! – рассердился Иннокентий. – Тем более, я же сказал – твое физическое присутствие, а не духовное. Совершенно всё равно, живой ты или труп. Извини.

– Ну и дела! – Макс запустил пальцы в свою шевелюру, пахнущую уже не травой, а дорогим шампунем; только кого это сейчас волновало?

– Это ещё не всё, – устало продолжил Кеша. – Флуктуации энергий будут нарастать, накапливаться. Они уже проявляются. Понемножку пока, но, боюсь, дальше будет хуже.

– Это ты про что?