Охотник и тень. Ты меня не поймаешь

Я сказала хозяину, что устала с дороги и ужин собираюсь проспать. На самом деле, у меня вряд ли будут силы на то, чтобы спуститься в зал. Пока что заемная бодрость от зелья была при мне, так что я ела и одновременно прислушивалась к разговорам за соседними столами.

К счастью, на этот раз обошлось без загадочных происшествий и прочих неприятностей. Я вспомнила мою последнюю ночь в Авейро. Похищенный у охотников груз не назовешь мелочью, даже если это и не был пропавший принц, но шептаться о таком по трактирам точно не будут. Об этом знали только охотники, похитители и я.

Я очень надеялась, что моя личность и внешность остались неизвестны преследователю, который загнал меня в снежные горы. Тогда я могла спокойно разобраться со своим здоровьем, а потом составить новый план.

Разделавшись с едой, я почувствовала прилив оптимизма и попросила еще компот и яблочный пирог. Готовили здесь вкусно, стоило ловить момент, пока я опять не вернулась к походной сухомятке. Подавальщица ушла на кухню, а я прикрыла глаза, радуясь теплу. Через мгновение мое хорошее настроение улетучилось без следа.

За дальним столиком в углу около задней двери появились новые персонажи. Двое мужчин сомнительной наружности окружили вихрастого рыжего парня едва ли шестнадцати лет. Музыкант, вспомнила я. Он обсуждал новые песни с другим парнем, немного постарше себя, когда я слушала разговоры посетителей. Теперь второго паренька не было, а вокруг рыжика сидели мужчины, в которых я наметанным глазом распознала жуликов.

Я послушала их разговор, и подозрение, что происходит нечто неправильное, усилилось. Мне принесли заказанный десерт, но он уже не вызывал такого аппетита, как мгновение назад. Я все-таки откусила кусок, продолжая прислушиваться. Мошенники наперебой уговаривали парня, которого звали Роланд, отправиться с ними.

Я не могла понять, куда именно, но точно знала, что ничего хорошего рыжика там не ждет. Он пока тоже сомневался, что делало честь его уму или интуиции, но после того, как более толстый жулик упомянул загадочную карту, лицо Роланда изменилось. Согласится, обреченно поняла я, поспешно доедая пирог.

Благоразумие напомнило, что происходящее никак меня не касалось. Более того, в моих интересах было не привлекать к себе внимания, а жулики явно не обрадуются, если я соберусь увезти добычу из-под их носа. Все было так, но предчувствие криком кричало, что для рыжика эта компания не принесет ничего хорошего.

Роланд встал с места и направился к выходу в окружении высоких и плечистых мужчин. Они неприятно напоминали котов, широко улыбающихся, пока глупый мышонок не окажется полностью в их власти. Я послала благоразумие куда подальше и подскочила с места с криком:

– Роланд! Как ты вырос, я тебе еле узнала!

Через мгновение я уже крепко обнимала паренька. Судя по выражению лица, он не на шутку ошалел от такого прилива родственных чувств.

– Вот матушка удивится! – я продолжала трещать, не давая никому вставить и слова. – Пойдем скорее!

Тут мошенники поняли, что жертва может ускользнуть, и синхронно нахмурились.

– Послушай, как тебя там, – поморщился ближайший ко мне лысый и тощий тип, одновременно напоминающий крысу и ворону.

– Шели, – с готовностью представилась я, подтаскивая парня за руку поближе к себе. Крысоворон заметил мои маневры, и они ему явно не понравились.

– Шели, – кисло повторил он, старательно и напрасно пытаясь изобразить сердечность. – Я думаю, ты обозналась.

– Как это? – я еще раз радостно улыбнулась. – Что же я, своего кузена не признаю? Скажи им, Роланд!

Я требовательно уставилась в глаза рыжику, на миг расширив глаза. В этом месте у моего плана было слабое место, но парень не подвел.

– Привет, Шели, – он тепло улыбнулся. – Я тоже не ожидал тебя здесь увидеть.

– Нам пора идти, – прервал родственную встречу соратник крысоворона. Он был поупитаннее и походил скорее на свинью, точнее, дикого кабана.

– Я вас догоню, – Роланд отступил на шаг. – Увидимся прямо в..

– На месте, – перебил его свин. – Через час. Не опаздывай, ждать не будем.

Жулики в последний раз пронзили меня ненавидящими взорами и ретировались. Я выдохнула, не веря, что у меня все получилось. Впрочем, история еще не закончилась. Я сомневалась, что они ушли далеко. Наверняка стояли на улице неподалеку от двери, готовые снова сцапать парня, как только он выйдет.

– Ну и что это было, кузина?

Рыжик насмешливо подчеркнул последнее слово, внимательно глядя на меня. Серые глаза смотрели не по-детски цепко и внимательно.

Глава 16

– Я не думаю, что они ушли, – поделилась я, шагая обратно к столу. – Скорее всего, ждут тебя прямо за дверью.

– Что ты о них знаешь? – парень сел напротив меня, не удержавшись от беглого взгляда на пустую тарелку.

– Ничего, – честно созналась я. – Только то, что это мошенники.

– А при чем тут я? – рыжий скептически заломил бровь. – Или ты? Кто ты такая, в конце концов? Откуда знаешь, как меня зовут?

Я вздохнула. Трудно было внятно объяснить то, что я сама толком не понимала.