Охотник на ангелов

По бокам площадок на приличном расстоянии собрались все ангелы – примерно одинаковое количество и у меня, и у моего противника.

Попасть в такую мишень, как Рей, подумал я, на таком расстоянии труда не составит. Впрочем, как и ему в меня. Он был довольно неплохим охотником, стрелял весьма метко. Тут уж кто кого. Надо или перехитрить Рея, или попасть первым… А лучше то и другое вместе.

Ларс вручил нам по десять стрел и встал так, чтобы мы могли одинаково хорошо его видеть. Потом взмахнул рукой, и поединок начался.

Я знал, что стрелять первым не рекомендуется. Как объяснил Ларс, тот, кто первым растратит свои стрелы, проиграет, ибо у противника останется возможность не спеша поразить мишень. Можно долго бегать по площадке и уклоняться от стрел, но со временем неизбежно наступает усталость, и тогда одно неверное или запоздалое движение приводит к ранению. А то и к самой смерти.

Первые выстрелы – всегда проверочные, противники изучают друг друга, смотрят, кто куда кидается, как уклоняется. Это вроде наблюдения за повадками дикого зверя. Ну, что же, посмотрим…

Я натянул тетиву и начал прицеливаться, но Рей успел первым. Я увидел, как он спустил тетиву, и кинулся вправо, а потом быстро приподнялся на колено и ответил. Рей уклонился назад и влево. Так, понятно.

Мы обменялись еще несколькими стрелами, но с тем же успехом. Рей стал заметно нервничать – половина запаса была израсходована, а результата все нет. Он, видимо, не ожидал, что я готов к поединку, рассчитывал, очевидно, на легкую победу. Мол, примерно накажу бескрылого, поставлю на место, а заодно продемонстрирую Тиа, кто здесь лучший охотник. Что же, придется его разочаровать.

Я взял сразу две стрелы и послал их одну за другой – в Рея и влево от него. Конечно, я рисковал – он мог кинуться вправо, и тогда мои выстрелы пропали бы даром, но удача была на моей стороне. Рей вскрикнул и схватился за бок – вторая стрела задела его. Ларс поднял руку, намереваясь прекратить бой, но Рей громко крикнул:

– Я еще могу вести бой! И у меня еще осталось пять стрел!

Отец Тиа вынужден был согласиться – правила боя разрешали продолжение поединок, даже если один из соперников ранен. Пока стоишь на ногах – можешь драться…

Рой вырвал из бока стрелу – она засела неглубоко, застряла в одежде, лишь слегка оцарапав тело. Потом зло улыбнулся. Теперь он имел явное преимущество передо мной – пять стрел против трех моих. Весь вид его говорил: ну, все, пришел твой конец, Трой!

Я, конечно, мог бы продолжать бой в прежней манере – бегать и уклоняться от стрел, надеясь, что со временем Рой ослабнет и не сможет стрелять, но это было опасно. Я тоже уставал, и стрела Рея рано или поздно задела бы меня. Поэтому решил рискнуть и выиграть, что называется, по-быстрому.

Еще два раза я уклонялся от выстрелов Рея, а потом снова применил свой коронный прием: послал подряд три оставшиеся стрелы – прямо, вправо и влево. Уж одна-то его обязательно заденет! И не прогадал: последняя стрела точно воткнулась ему в ногу.

Рей взвыл от боли и схватился за раненое место. Сгоряча выдернул наконечник, но этим сделал только хуже – кровь обильно потекла из ноги. В таких условиях продолжать бой уже смысла не имело, однако Рей. по-видимому, решил драться до конца: он припал на одно колено, тщательно прицелился и ответил мне целой серией выстрелов. Я рисковать не стал – просто упал на землю и перекатился из одного угла площадки в другой.

Стрел у нас больше не было, и старейшинам надо было принять решение, можно ли продолжать поединок или нет. Они подошли к нам и после недолгого совещания решили, что ранение Рея слишком опасно, чтобы драться дальше. Небольшая царапина на боку не в счет, а вот нога пострадала изрядно – ее пришлось туго перетянуть кожаным ремнем, чтобы остановить кровотечение.

Ларс с видимым облегчением произнес, обращаясь ко всем:

– Поединок окончен, победил Трой.

Многие ответили на это гулом разочарования и неодобрения, но были и те, кто откровенно радовался вместе со мной. Больше всех, конечно, радовалась Тиа – она подбежала ко мне, обняла и при всех поцеловала. Это было необычно – у ангелов не принято на виду у всех демонстрировать свои чувства, и даже муж с женой никогда не целуются прилюдно. Не говоря уже о большем… Однако Тиа ни на кого не обращала внимания.