Охотник на кроликов

— Опять вы шепчетесь, — серьезно сказал он.

Глава 58

Красный ковер, окаймленный горящими факелами, вел к стеклянному входу в «Кафе Опера». Встретившая Рекса женщина со светлой косой проводила его к стенду с портретами главных действующих лиц.

Событием сегодняшнего вечера было вручение приза, которого, как полагал Рекс, он заслуживал давным-давно. Дело зашло так далеко, что он начал даже утверждать, что не хочет этого приза, что не примет его, даже если его запекут в клубничный торт.

Когда он в этот раз вежливо отказался от участия, устроительница позвонила ему и сказала, что краем уха слышала, кто получит приз в этом году.

В сутолоке между столами с закусками и баром с шампанским шум был просто оглушительным.

Извинившись, Рекс протолкался к бару и заказал бутылку минеральной воды. Музыка стала тише, освещение изменилось.

Высокая женщина из газеты «Ресторанвэрльден» поднялась на сцену и вошла в свет прожекторов.

Хотя Рекс знал, что приз получит он, сердце у него забилось сильнее, и он непроизвольно провел рукой по волосам.

Женщина взяла микрофон. Тишина прокатилась по помещению, достигла фойе. Женщина заговорила:

— В двадцать четвертый раз мы выбираем Короля поваров. — От ее вздоха загудело в динамиках. — Девяносто девять известнейших поваров Швеции выбирали победителя…

Пока она говорила, Рекс вспоминал день рождения Самми — мальчик тогда спрятался под кухонный стол и отказывался выходить и развернуть подарок. Вероника потом говорила, что он слишком разволновался в ожидании папы.

Публика вежливо посмеялась какой-то шутке ведущей.

Многократный победитель, Матиас Дальгрен, сидел, закрыв глаза, с напряженным лицом, в кресле у столиков первого ряда.

Рекс дрожащими руками поднес стакан ко рту, допил остатки минеральной воды, поставил стакан на стол.

В микрофоне снова затрещало, когда женщина на сцене сломала сургучную печать. Красные крошки посыпались на пол; женщина развернула лист бумаги, подняла его к свету и посмотрела на публику.

— Отныне Король поваров… Рекс Мюллер!

Зал взорвался аплодисментами и радостными криками. Люди оборачивались, искали Рекса взглядом. Он пошел к сцене, остановился, торопливо пожал руку Матиасу, споткнулся на лестнице, но поднялся на эстраду.

Высокая женщина из «Ресторанвэрльден» крепко обняла его и протянула ему микрофон и диплом в застекленной рамке.

Рекс потянул вниз футболку под пиджаком, чтобы скрыть живот. Фотовспышки пронизали темноту, словно щупальца медуз.

— Меня слышно? О’кей, хорошо… Ну, это было ужасно неожиданно, — сказал Рекс. — Потому что я почти не разбираюсь в еде, готовлю на авось, во всяком случае, так говорил мой учитель в Высшей ресторанной школе в Умео…

— И он был прав! — выкрикнул его друг из «Операчелларен».

— А когда я работал в «Ле Кло де Симе», туда ворвался шеф-повар Реги Маркон… — Улыбаясь, Рекс попытался изобразить французский акцент: — «Your services might be asked for at McDonald’s… somewhere outside the borders of France[8]».

Публика зааплодировала.

— Я его обожаю, — рассмеялся Рекс. — Но вы понимаете, как удивила меня эта награда… Спасибо, дорогие коллеги, я обещаю, что буду голосовать в следующий раз — и не только за себя самого.

Он поднял диплом и пошел было к лестнице, но остановился и снова взял микрофон в разгар аплодисментов:

— Я только хочу сказать, что… вот бы мой сын Самми был сейчас здесь. Чтобы я мог сказать перед всеми, как я горд тем, что он такой, какой есть.

Отдельные хлопки еще слышались, когда Рекс отдал микрофон женщине и сошел со сцены. Люди расступались перед ним, хлопали его по спине.

Рекс протиснулся к выходу, извинился, поблагодарил за поздравления, пожал руки каким-то незнакомцам и вышел.

На улице было холодно, жидкий дождь шлепал по лужам. Рекс посмотрел на выстроившиеся в ряд лимузины, подумал, что надо бы домой, но вместо этого зашагал в сторону Гамла-Стана.

На мосту Стрёмбрун он выбросил диплом за перила, увидел, как он летит в ожидающую его воду, успел испугаться, что попадет в лебедей, — и вот диплом, расколов водную поверхность, исчез в темных водоворотах.

Рекс не знал, сколько времени он ходил под дождем по блестящим переулкам. Впереди возник бар с цветными лампочками, казавшийся каруселью среди черных фасадов. Рекс остановился перед ним, взялся за дверную ручку, секунду поколебался и вошел.

В баре было тепло и темно. Рекс сел у стойки, поздоровался с барменом и придвинул к себе винную карту.

— Поздравляю тебя, Рекс, — сказал он, заметив себя в зеркале позади бутылок.

— Поздравляю, — сказала какая-то женщина, тоже сидевшая за стойкой, и в знак поздравления подняла свой бокал с пивом.

— Спасибо, — ответил Рекс и надел очки для чтения.

— Я слежу за вами в Инстаграме, — пояснила женщина и пересела на соседний стул.

Рекс кивнул. Он понял, что Диджей вечером выложил в сеть что-то про награждение. Потянувшись к бармену, он услышал, как заказывает бутылку «Кло Сен-Жак» 2013 года.

— Два бокала, пожалуйста.