Охотник за воспоминаниями

Оборотни исчезли в ночи, оставив в воздухе ощущение опасности и предчувствие беды. Ланс понял, что только сейчас он может дышать в полную силу и сделал несколько торопливых жадных вдохов.

– Ну-ка Пастор, – обратился к Кристоферу Джонси, – припомните, как зовут невесту покойного Салливана?

– Элиза – сказал Кристофер мрачно. – Элиза Хансон.

Ральф снова раскурил свою трубку, и они возвращались в Мидлтон, окутанные клубами едкого серого дыма. Ланс вдохнул и закашлялся, даже глаза заслезились.

– Крепчайший мидлтонский самосад, – довольно пояснил рейнджер, – не для всякого новичка подходит. Привыкай, парень.

Ланс молча помотал головой, потянулся за флягой. Ральф пристально наблюдал за юношей из-под своей шляпы.

– Ты не водой жажду заливай, – наставительно проговорил рейнджер. – И не выпивкой. У тебя она иного толка. В тебе огонь пробуждается, жжет изнутри. Жаждешь ты не питья, а освобождения своей натуры.

– И как ее освободить? – спросил Ланс, не очень хорошо представляя, что имел в виду рейнджер.

– Подержи огонь в руках – поймешь. Тебе надо начать тренировки, помаленьку силу свою наружу выпускать. А то прорвет тебя однажды, как ржавый кран или изнутри выжжет – так и помереть недолго.

Ланс молчал. Во время учебы в Роксбридже никакой особой силы у него не обнаружилось, но чтобы статьчеловеком Меча этого и не требовалось. Небольшие магические задатки, что у него были, помогали в тренировках, но он никогда бы не решился стать поперек дороги даже первокурснику-имперу. То, что потом вдруг с ним случилось, не имело объяснений.

Подержать в руках огонь? И как это сделать, если прошлая попытка оказалась такой провальной?

Рейнджеры привели их во двор красивого двухэтажного особняка, Лансу он показался похожим на крепость.

– Хансоны выходцы из Бьорнхейма, – пояснил Эндрис, – вот и выстроили дом так, как привыкли северяне – добротно, с мощными стенами, тут можно недельную осаду пересидеть.

– Ну, исповедник, пойдем, потолкуем с дамами, у тебя язык хорошо подвешен, – Ральф легонько подтолкнул Криса вперед и сам пошел следом. – А вы, ребята, оглядитесь тут пока.

Ланс снова потянулся к фляге, но она была пуста. Рейнджеры уже неторопливо прогуливались вокруг дома, а он совершенно не представлял что ему делать.

– Щиты на месте, – доложил вернувшемуся Ральфу Джонси, – ловушки тут тоже есть, вполне исправные. Что там невеста Салливана, рыдает?

Ральф мрачно пыхтел трубкой:

– Молчит как мороженая рыба. Можете меня арестовать, заявила, но я не стану обсуждать смерть Деррика.

Пастор тяжело вздохнул:

– Девушка пережила сильное потрясение, это такой удар, потерять жениха накануне свадьбы.

– Ерунда! – отрезал Ральф. – Я ее с пеленок знаю, Эли девочка сильная. Чего-то она скрывает. Только это не шутки. Если договор с волками потеряет силу, всему Мидлтону придется несладко.

– Почему? – спросил Ланс. – Что такого в этом договоре? Волки пусть себе сидят в лесу, а горожанам до них какое дело?

– До заключения этого договора, – ответил Ральф, – горожане за пределы Мидлтона и нос высунуть боялись. Про деревенскую округу и говорить нечего.

Эндрис кивнул:

– Фермеры тут же разорятся. Торговля просто умрет, волки охраняют большую часть пути по Северному Тракту. Защиту от других кланов оборотней и всяких спятивших от луны одиночек мидлтонцам тоже обеспечивает Ларк Черный Волк.

– Надо бы присмотреть за Эли, – задумчиво пустил кольцо дыма Ральф, – если она видела, кто Каллигана убил, могут и за ней придти.

– Вот пусть новобранцы этим и займутся. Девчонка молодая, симпатичная, за такой присматривать – одно удовольствие. Эх, я бы и сам присмотрел… – залихватски заломил шляпу Эндрис, а Джонси засмеялся:

– Осторожнее, как бы до твоей Маргаретне дошло, что ты тут толкуешь!

Рейнджеры захохотали, а Ланс и Кристофер переглянулись:

– А как мы должны присматривать за мисс Элизой? – за стеклами очков глаза исповедника казались огромными и испуганными.

– Ну, уж придумайте, ежели рейнджерами быть собрались, – ответил Ральф. – Чтоб девчонка цела была, да и неплохо бы рассказала, что там на самом деле вышло.

На следующее утро, в воскресенье, мадам Моррис объявила Лансу, что они все отправятся в храм на проповедь. Он не протестовал, ему и в самом деле было любопытно.

Ланс надеялся, что это не будут заунывные речи и добродетелях и всеобщем благоденствии.

Горожан пришло много, некоторым даже приходилось стоять у стен, но они готовы были терпеть неудобства, чтобы выслушать отца Кристофера.

Перед исповедником лежала книга и несколько исписанных листков, но Кристофер почти не заглядывал в них. Он смотрел в глаза своим прихожанам и говорил веско, с чувством и уверенностью.

Его внутренняя сила и вера в правоту захватывали, заставляли внимать каждому слову. Кристофер говорил о том, каким ядом оборачивается ненависть, как неуместная гордыня способна убивать все божественное в душах. Он не называл имен, но под его взглядом некоторые опускали глаза.

Ланс не ожидал от тихого очкарика такой экспрессии.