Охотник за воспоминаниями

Они стояли очень близко, Ланс видел, как дрожат ее ресницы и больше всего на свете сейчас хотел поцеловать Элизу. Он не рассуждал – почему, просто знал, что когда она рядом, у него неистово стучит сердце, а от ее улыбки хочется улыбаться самому. И еще защищать ее, всегда быть рядом.

Ее губы так близко, и она не отодвигалась, наоборот, когда он обнял – доверчиво прильнула к нему…

Но поцеловать Элизу Ланс не успел.

Рев трубы разнесся над Мидлтоном, и Ланс похолодел, услышав этот звук.

– Что это? – встревоженно спросила Элиза.

– Орден Меча и Розы, – мрачно ответил Ланс и отступил в сторону.

На площадь въехали всадники.

Кони в белых попонах с алой розой, двое рыцарей в сверкающих доспехах и свита – оруженосец, писец и искусник в темных запыленных одеждах. Сердце Ланса пропустило удар. Все-таки его нашли!

– Жители Мидлтона, благословенные Хранительницей, Орден Меча и Розы приветствует вас! – повелительный голос перекрыл ропот горожан. – Вы взывали о помощи и мы явились, чтобы нести божественную благодать в ваши края.

Пастор Кристофер вышел на встречу рыцарям, покачивая тяжелыми крыльями. Когда магия висора спала, его костюм оказался очень простым и даже слегка нелепым.

– Благодарю, что ответили на мое письмо, мессир, – сказал он. – Рад сообщить, что эпидемия миновала.

– Мы составим об этом собственное мнение, исповедник, – рыцари не торопились спешиваться и смотрели сверху вниз грозно и непреклонно. – Где мы можем остановиться на ночлег, добрые горожане?

Навстречу уже спешил мэр.

– Мой дом в вашем распоряжении, мессиры, – промокая лоб огромным платком, мэр изобразил поклон. – Я мэр Мидлтона, Гордон Харриот. Позвольте выразить вам признательность от имени всех мидлтонцев.

Рыцари спешились.

– С благодарностью принимаем твое приглашение, господин Харриот, – сказал тот, что постарше, с проседью на висках и суровым, властным взглядом. – Я Тресс Ранкор, капитан Ордена Меча и Розы, а это лейтенант Генри Даррис.

Рыцари прошли вслед за мэром к его особняку, притихшая толпа расступалась. Точно так же, как с месяц назад расступалась перед самозваным Гахалидом Граннусом, принесшим в город проклятие Грязного Ганса.

Ланс не понимал, при чем тут эпидемия, но понял одно – это пастор их позвал. Предатель. А он еще старался быть честным с исповедником! Выход только один – бежать немедленно. Сейчас, в разгар маскарада, скрыться не составит труда. Незаметно забрать свои вещи из дома Моррисов, прихватить еды на пару дней, и в дорогу. На запад, в Тениброссу. У них там свой Орден, другой, там есть шанс укрыться.

Элиза все оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать в толпе Ланса. Она не могла поверить, что он вот так оставил ее одну. Впрочем, чему удивляться? Она уже поняла, что от мужчин ничего хорошего ждать не приходится. И этот – не исключение.

* * *

Ник Костли лежал на куче тряпья, служившей ему постелью, неподвижно, как неживой. Глаза устремлены в потолок камеры, губы шевелились. Ник говорил со своим господином, тот не покидал верного слугу. Наоборот, был очень доволен.

– Сегодня, сегодня, сегодня! – шептал Ник.

Сегодня его оставили одного, тюремщики отправились выпить по случаю праздника. Впрочем, если бы они и были здесь, это ничего бы не изменило. Остановить его господина невозможно, никакие защитные артефакты, решетки и стены не смогли бы.

Ник почувствовал что-то и вскочил. Взгляд его заметался по едва освещенному тусклыми светильниками помещению без окон, посреди которого он и сидел в большой железной клетке.

Он поднял взгляд вверх и увидел!

Каменная кладка стен вверху под потолком вспучивалась, выпирала, ходила волнами. Камень будто потерял твердость, стал мягким как глина, он выдувался пузырем и наконец разорвался с громким треском. Из трещины вылетела стремительная чёрная тень, широко раскинув крылья, описала круг вокруг клетки.

Ник радостно взвыл.

Черная птица ударилась каменной грудью о решетку, еще и еще раз. За каждым ударом следовали вспышки – срабатывали защитные артефакты. Ник отступил к своему жалкому ложу. Еще один удар – и решетка проломилась, осыпалась ржавой трухой.

Огромный ворон стоял в проломе, глядел на узника пронзительно и властно.

Ник упал на колени, протянул к птице руки.

– Господин, господин, ты пришел за мной!

ГЛАВА 11. Торжество науки или невеста для Упыря

Утро едва наметилось, серые предрассветные сумерки еще окутывали Мидлтон, а Ланс уже шел по пустынным улицам, ежился от холодного ветра.

Город спал, утомленный весельем. Везде попадались на глаза приметы прошедшего праздника – пирамидки из тыкв, неубранные столы, обрывки цветных лент и конфетти под ногами.

Появление рыцарей внесло в окончание праздника неожиданно тревожную ноту, а для Ланса перечеркнуло всё – и планы стать рейнджером, и внезапное робкое чувство к Элизе, которое, кажется, даже было взаимным.

Хотя, если так, то лучше для девушки, если он исчезнет из ее жизни. Он неудачник, изгой.