Охотники. Мегалиты Империи

Они сидели внутри кареты Алисанды – просторной, хотя и не оборудованной по последнему слову чародейской техники, в отличие от экипажа мэтра Бонавентуры. Здесь зато всё было роскошное и плюшевое, здесь витал аромат духов и тонких притираний, просились под локоть подушки, радовали глаз вышивки и безделушки.

Алисанда устроилась во внушительном кресле, вытянула ноги, положила на пуфик. Целомудренно поправила юбки так, что виднелись только подошвы туфелек.

– Я очень кратко уведомила Корделию о Пророчествах. Да, копаться в книгах ей предстоит немало; однако не зря же она у нас имела высший балл в эсхатологии – уже ответ прислала. С голубиной почтой.

– Эсхатология? Тоже мне, предмет. Компиляция мифов о конце света. Это же Барнаби читал? Терпеть его не мог. Взял другой курс на пятом году…

– Барнаби, Барнаби. Я его тоже не брала. Вот уж кто к студенткам приставал будь здоров как, так это он, а не Барбаросса. А вот Корди, старательная наша, ходила как на вечернее монастырское моление; и вот что она пишет, послушай, – Алисанда развернула тонкий листок рисовой бумаги.

«Пророчества Разрушения есть в преданиях всех племён, где до сих пор жив шаманизм. Итильмены, эталаки, квейцы и так далее, вплоть до нынешнего примитивного населения Чёрных королевств. Во всех подобных версиях конец мира наступает по приходу очистительного пламени, что уничтожит злых и пощадит добрых. Неортодоксальные секты учения Спасителя, «рыцари-отступники», учат, что Он руками зла зло же и уничтожит, отдав обновлённый мир праведникам. Клинописные Таблицы Начала и Конца из королевств Речной Долины повествуют о «каменных мечах, что разрубят небо», дав дорогу «тем, кому дана власть пожирать». И это всего лишь вспомнив учебник…»

Вениамин скривился, как от зубной боли.

– Меня не интересуют сказки о конце мира. Тем более шаманские.

– Вернее, они тебя не интересовали.

– Всё, потребное тебе в жизни, выучить невозможно, – сухо сказал маг. – Алисанда. Нам надо выяснить, где эти самые мегалиты. И тогда…

– И что тогда, милый Вениамино? Явимся ко двору лорда вампиров и попросим разрешения тут немножечко кое-что повзрывать?

– Возможно, что и так. Если верить тебе, с вампирами можно вести переговоры. Правда, вот с идеей, что они перейдут с человечины на демонятину, боюсь, придётся расстаться.

Волшебница поджала губы.

– И ничего не придётся! Лорд Гримменсхольм согласен, что если бы у вампиров был бы домашний скот, от крови которого они не превращались бы в имбецилов и не деградировали, они не стали бы нападать на людей!

«Кстати, а ведь это – уязвимость. Выяснить, какой компонент или компоненты крови обычных свиней или коров вызывают такой эффект, получить его алхимическим путём…»

Вениамин настолько увлёкся обдумыванием новой идеи, что Алисанде, недовольно поджавшей губки, пришлось кинуть в него изящно расшитой подушечкой-думкой.

– Меня беспокоят не только эти Пророчества, но и Хаос как таковой. Откуда взялась козлоногая тварь и куда исчезла? Корди ничего не смогла с ходу про неё найти или вспомнить, но я думаю, дело просто в настоящем поиске. Такие создания из ниоткуда не берутся. О них наверняка слышали, они наверняка есть в каких-нибудь «Бестиариях Хаоса»…

– В «Бестиариях Хаоса» как раз никаких козлоногих и нет, – вставил маг.

– Неважно, – отмахнулась Алисанда. – Наверняка найдутся в других.

* * *

Они оставили позади Предславль, не задержавшись. По бескрайним водным просторам восточного озера Несс ветер с полуночи надувал паруса рыбацких баркасов, остерегал, гнал обратно к берегам княжества и его соседей – мелких баронств и архиепископств на юге, других княжеств, уже не «великих», как Предславово, на севере и востоке. Зима надвигалась, вбирала в себя просторы вокруг, предупреждала, мягко ступая облетевшими чащами и убранными полями – смотрите у меня, гряду скоро, холодная да ранняя, берегитесь!

Несмотря на спешку, мэтр Бонавентура всё равно не мог не поболтать с очаровательной Глейсс, что по-прежнему появлялась в таверне старого Торфинна.

Минди и Венди сверлили янтарноглазую красавицу исполненными жгучей ревности взглядами.

– Так, значит, ты спрашиваешь, почему вновь «милый Вениамино»? – в возке волшебницы всё длился начатый ею разговор. – Потому что ведь всё так и вышло, как я рассчитывала. Ты здесь, со мной. Мы делаем одно дело. Твоя война с вампирами прекратилась, пусть даже и на время – надеюсь, что когда мы добьёмся успеха, вести её уже и не понадобится.

– Алисанда, а тот красный демон с топором, он не заставил тебя задуматься, что открывать порталы на их план – не самое лучшее и безопасное занятие?

– Конечно, заставил, – энергично кивнула чародейка. – Вот поэтому ты мне и нужен, милый Вениамино. И ты, и Корделия, и Марион, и ещё многие-многие другие волшебники и волшебницы, лучшие из лучших. Мы положим конец войне, мы разберёмся с козлоногим и этими Пророчествами Разрушения. И с Красной Упырицей. Если удастся достичь мира и согласия с Гримменсхольмом, она сделается уже проблемой вампиров, а не нашей. Нам даже не потребуется её убивать.

– Как у тебя всё хорошо получается…