Охотники на принцесс

Мне вспомнился недобрый взгляд ловца:

— Да, ты прав. Даже представить реакцию Сирше на такое предложение страшно! А уж проверять последствия на своей шкуре…

— Именно, так что я пошел от противного.

Мы неспешно прогуливались по портретной галерее. Когда впереди, за поворотом, раздались шаги, Лиан тут же сориентировался и подставил мне локоть. Я вздохнул, но правила игры принял, быстро подхватил демона под руку и изобразил на лице что-то, напоминающее милую улыбку.

Прошествовавшая мимо парочка придворных дракониц специально замедлила шаг и придирчиво изучила нас. Незамеченными не остались ни заломы на платье, ни встрепанный вид, ни наше молчание.

Думаю, я не хотел бы знать, к каким выводам пришли дамы.

Убедившись, что мы вновь остались одни, Лиан вернулся к размышлениям:

— Чем отличаются драконицы правящего рода?

— Вредностью и капризностью? — предположил я, припомнив характер Янтарной принцессы.

— …а еще уникальной силой. У мужчин она проявляется большим магическим потенциалом и особенностями крови, у женщин — здоровьем.

— Для обеспечения продолжения рода, — вспомнил я пару уроков по дружественным расам.

— Маг явно охотится именно за этой силой. Так что ему нужна наследница одного из правящих кланов детородного возраста. Есть еще какие-то варианты, кроме Бирюзовой княжны?

— Хм! — пришлось напрячь память: — У Золотых драконов — одна.

— Ей лет восемь, насколько я помню, — подхватил мою мысль Киллиан, — Янтарную сосватали за Серебряного принца. Уверен, эта новость уже разлетелась по всем закоулкам. Изумрудную совсем недавно выдали удачно замуж.

— У Хрустальных — двое взрослых наследников. Один готовится примерить корону. Девочек нет.

— Жемчужная… — мы переглянулись.

— Пропала, — Сальви догнала нас на выходе из портретной галереи, смерила меня оценивающим взглядом и покачала головой: — Если бы не Лиан, я бы тебя не узнала, Лель. У Хрустального владыки была одна наследница. Еще от первого брака. Это было лет пятьдесят назад, если не больше.

— И что с ней?

— Никто не знает, — девушка зябко передернула плечами. — Получается, у мага просто нет других вариантов, если ему нужна девушка из правящего рода? А почему именно драконица?

— До эльфийских принцесс не так просто добраться, — Киллиан усмехнулся, но как-то беззлобно: — Поэтому маг пользуется тем, что под рукой.

— Звучит как не очень, — пробормотал я, надеясь, что Сальви не обидится на подобное определение.

Но та, кажется, даже не расслышала последнюю реплику демона.

— Его зовут Иен Фейн, он появился несколько лет назад, поразил всех своими магическими способностями, как-то незаметно прижился во дворце и в рекордные сроки занял должность архимага.

— Ха! — радостно воскликнул Лиан.

— Таких совпадений не бывает, — покачал головой я.

— Может, после всех шишек создательница решила нам хоть в чем-то помочь? — предположил Киллиан.

— Привлечь внимание могущественного мага, который уже не одно десятилетие безнаказанно убивает принцесс? Не похоже на помощь. Скорее, на очередную подставу.

— Так! — повысила голос Сальви. — А теперь еще раз то же самое, только с объяснениями и подробностями.

Мы с Киллианом в очередной раз переглянулись, и демон с готовностью принялся излагать свой план.

— Я подумал, что несчастная эльфийская принцесса, которую принуждает к замужеству мерзкий демон, покажется этому магу более выгодным вариантом, чем сбежавшая княжна. Тем более, что к нему, как ты сказала, драконы и так проявляют повышенный интерес.

— Только забыл меня об этом предупредить, — проворчал я и снова запнулся о подол.

— Ну должен же был я хоть как-то тебе отомстить, — флегматично отозвался Лиан. — Кстати! Я нашел в покоях…

Мне протянули небольшую потрепанную книжку.

— Она лежала у княжны под подушкой.

— Зараза! Значит, спор выиграл я?! — на нескольких страницах были заметки, сделанные быстрым и очень мелким почерком. А в конце и вовсе нашлась пара вложенных листов. Жаль, в коридоре было не так много света, чтобы разобрать записи драконицы. — Возвращаемся в наши покои.

— А если этот Фейн не поведется на Леля? — Сальви так загорелась идеей, что отвлеклась и не вписалась в поворот, стукнувшись лбом об угол. Впрочем, особенно девушка не огорчилась — потерла ушибленное место и дальше поспешила за нами. — Архимаг не первый раз таскает девиц и до сих пор не попался, значит, умеет быть осторожным и хорошо заметает следы.

— В таком случае, мы его просто спровоцируем, — заявил Лиан.

— Сальви, ты уж извини, но сил эльфийки хватит на пять дракониц, — поддержал я демона. — Он просто не сможет отказаться от подобного шанса.

Янтарная принцесса пожала плечами.

— Чего уж там… глупо обижаться на правду. Если Фейну действительно нужна родовая магия, он вряд ли упустит несчастную эльфийку.

— О-да, — я предвкушающе оскалился, — перед таким соблазном он точно не устоит!

Глава 19.2

Сирше ждал нас в покоях, привычно перебирая четки и смотря в окно. Обернувшись на шум открывшейся двери, он уткнулся взглядом в меня, нахмурился… и переключил внимание на Сальви.

— Ты в порядке?