Охотники на принцесс

Ну и наглец этот Фейн! Увидел, что демон смылся из дворца и тут же поспешил подбить клинья к несчастной эльфийке. С одной стороны, отлично — нам же проще. Не придется бегать за архимагом по всему дворцу. С другой — было не очень уютно. В голове красочно представлялось, что стоит только открыть дверь, как мне тут же накинут на голову черный мешок. А дальше, не приходя в сознание, я отойду в мир иной на каком-нибудь жертвенном алтаре.

Я в нерешительности остановился, почти потянув на себя резную ручку в виде драконьей головы.

Может, для приличия стоит поломаться? Не спугнет ли сговорчивая эльфийка темного мага? Или наоборот, бедная принцесса в моем лице отчаялась до такой степени, что готова броситься в объятия первого встречного?

Хм…

Пока я раздумывал, стук повторился.

— Принцесса, я понимаю ваши сомнения, но я бы хотел помочь Вам!

Себе помоги.

Я чуть приоткрыл створку и попытался изобразить одновременно испуг, смущение и печаль.

— Что Вам угодно, лорд Фейн?

В оранжерее мне не удалось как следует рассмотреть темного мага, сейчас же выяснилось, что он был не так уж и высок — всего на полпальца выше меня. В темных, коротко остриженных волосах (что нетипично для колдунов) имелось приличное количество седины, и такое сочетание плохо вязалось с молодым лицом Фейна.

— Иллинэль, могу ли я вас так называть? Мы виделись всего несколько минут, но я сразу заметил вашу глубокую тоску и душевную боль.

Я опустил взгляд, дабы скрыть отсутствие в нем всего вышеперечисленного.

— Вы правы, лорд. Я вдали от дома, с тем, кого никогда не смогу полюбить. Это тяжело, — я отвернулся и сделал вид, что смахиваю слезу, после чего упрямо вздернул подбородок: — Но я не опозорю свой род и с достоинством вынесу все испытания, которые приготовила для меня создательница!

Уж не знаю, что именно в моих словах понравилось магу, но в его взгляде вспыхнул прямо-таки невероятный восторг.

— И это несмотря на то, что род сделал с вами? — вкрадчиво уточнил мужчина.

Знает, куда бить. Пожалуй, если бы на моем месте была сестра… А, хотя она и так сбежала! И безо всяких Фейнов.

— Вы задаете странные вопросы, лорд, — я покачал головой. — Думаю, нам не стоит продолжать разговор.

А то маг точно почувствует подвох.

— Иллинэль, а если бы я сказал, что есть способ избежать свадьбы? Я ведь правильно понял, что ваш эльфийский ритуал не был проведен?

Однако, он разбирается в наших обычаях. Интересно!

И как же мне отреагировать на подобный провокационный вопрос?

К счастью, от необходимости выдать что-то в ответ меня спасла Сальви. Драконица (по-прежнему одетая как парень) выглянула из соседних покоев, увидела разыгрывающуюся сцену и тут же переключила внимание на себя.

— Это что еще такое? — Сальви грозно свела брови у переносицы. — Ваше высочество, почему вы позволяете себе подобное поведение в отсутствии вашего жениха? Лорд, не знаю, как вас там… да и не хочу знать. Убирайтесь прочь, пока не нажили себе проблем!

Человек вспыхнул, будто спичка.

— Я архимаг Бирюзового двора!

— А я племянник Янтарного владыки, — нагло заявила драконица и продемонстрировала недобрый оскал. — Что дальше?

Фейн совершенно не почтительно фыркнул и сделал вид, что кроме нас двоих в коридоре больше никого нет.

— Прошу простить, Иллинэль, — он коротко поклонился. — Я постараюсь выбрать более удобный момент для разговора.

— Буду с нетерпением ждать, — заверил я Фейна и изобразил короткий поклон.

Архимаг уже как несколько минут скрылся за поворотом коридора, а мы с Сальви все еще молча смотрели ему вслед, ожидая какого-то подвоха.

— И это называется «припудрить носик»? — не выдержав тишины, хмыкнул я.

Драконица поправила платок на шее, удачно скрывший отсутствие кадыка, и гордо приосанилась.

— Я подумала, что изображать кузена надежнее и безопаснее. А то, как выяснилось, у принцессы слишком высоки риски пропасть без вести.

На самом деле, сейчас, зная, что передо мной девушка, я бы ни за что не принял ее за «кузена». Однако человека, незнакомого с драконицей, провести труда не составило.

— Пойдем искать наших… — Сальви нетерпеливо потянула меня за руку: — Как думаешь, они уже пообедали?

Думать тут было совершенно необязательно.

Я сжал в ладони амулет, чуть приподнимая щит.

«Лиан, куда нам идти?»

Демон, мысленно восхваляющий сочный стейк и мастерство повара, еще пару секунд по инерции продолжал думать о мясе и издавать невнятные постанывания, и только потом сообразил, что мой голос ему не померещился.

«Ой! Извини!» — кажется, его высочество смутился: «Вы уже все? Отлично! Выходите из дворца и направляетесь по западной улице в сторону Танцующего парка, это вам любой встречный подскажет. Перед входом, чуть правее, нашелся отличный ресторан. Цены кусаются даже по королевским меркам, но оно того однозначно стоит! О, кстати, сейчас попробую дорогу показать…»