Охотники парящих островов

Лара и Дарт переглянулись. Услышанное не укладывалось в голове. Нет, оно не шло вразрез с общепринятым мнением о каком-то страшном катаклизме, стершим все живое с лица планеты и заставившим людей искать спасение в небесах. Но собственными глазами увидеть человека, который считает себя повинным в случившемся, вызвало нечто большее, нежели обычный шок.

– Мы попытаемся законсервировать нескольких специалистов, – продолжал Владимир Грюнт. – Быть может, в случае благоприятного исхода вышеозначенного проекта их знания пригодятся. Система жизнеобеспечения будет поддерживать их в состоянии стазиса до тех пор, пока условия снаружи не станут пригодными для жизни. А система безопасности не допустит проникновения чужаков. Каждая капсула снабжена индивидуальным банком данных, где собрано большое количество аудио– и видеоинформации технического, исторического, художественного и прочих направлений. Это наши знания, накопленные за тысячи лет истории. Это наша жизнь. Это мы. Возьмите их и используйте с умом. Не дайте всему умереть. – Говоривший еле заметно улыбнулся, потер ладонями лицо. – На этом я заканчиваю свое послание. Я все еще наивный идиот и надеюсь на лучшее. Прощайте.

Изображение пожилого человека растаяло, а следом за ним начал отступать туман.

Ни звука.

– Они все умерли, – наконец смог произнести Дарт. Лара молчала. – Ты понимаешь? Умерли те, кто должен был рассказать нам, что случилось, те, кто обладал знаниями.

– Их знания все разрушили! – неожиданно резко бросила охотница. – Думаешь, мы первые, кто здесь побывал?

– Нет, Грамкин…

– Дурак! – ее глаза пылали гневом. – Посмотри на эти штуки. – Она схватила спутника за руку и подтащила к ближайшей «ванне». – Ничего не замечаешь странного?

– Кроме провода у него во лбу?

– Она сломана. Разбита намеренно. Смотри, – тонкий палец указал на изголовье, где размещалась какая-то полупрозрачная овальная коробка. Все провода, опутывавшие мумию, сползались именно к этой коробке. И она действительно была разбита. Чем-то тяжелым и тупым. – Как думаешь, почему они разбросаны? Почему перевернуты?

– Кто-то не хотел, чтобы эти люди очнулись. – Осознание произошедшего вытесняло из головы все прочие мысли.

– В яблочко! – с победным выражением лица воскликнула Лара и щелкнула пальцами у него перед носом. – И я очень хорошо понимаю этих «кого-то». Нам не нужны знания, которые снова все сломают.

– Нельзя отворачиваться от знаний, – замотал головой Дарт. – Мы помним, что случилось, мы изменились…

Охотница громко засмеялась.

– Оглянись вокруг.

Парень нахмурился, не понимая, к чему она клонит.

– Нет, не на эту гнилую рухлядь. На наши Острова, на их людей. Неужели Ванд не отличное указание, кем мы стали? Мы убиваем друг друга, а нас убивают Проклятые твари и те, кого коснулась их зараза. Если что и изменилось, то лишь к худшему.

Дарт и соглашался с ней, и в то же время не мог согласиться. В словах девчонки было зерно здравого смысла, но не продиктовано ли оно одной лишь ненавистью к стражникам, убившим ее отца? А впрочем, какая теперь разница? К чему что-то доказывать? Люди из прошлого убиты, их знания уничтожены. Спорить больше не о чем.

Туман исчез, зал погрузился во мрак.

Не сговариваясь, путники двинулись к выходу. Через какую-нибудь минуту вышли к знакомому коридору и уже скоро были на поверхности.

– Извини, – неожиданно примирительно сказала Лара.

– За что? – не понял Дарт.

– Что накричала на тебя. И вообще за все, что наговорила там, внизу. Нервы сдали.

– Все нормально, ты что? – улыбнулся он. – К тому же отчасти я с тобой согласен.

– Отчасти? – сверкнула она ровными зубами. – Где ты вырос? В тепличной оранжерее? Не обижайся, но ты многого не понимаешь. Как это говорится… идеалист. Есть черное и белое, так?

– Ага, в оранжерее, – не смог скрыть усмешки Дарт. Он вспомнил, что так и не рассказал спутнице, кем был до того, как попал на Ванд. – Среди цветов и прекрасных дев.

– Что-то прекрасные девы обошли тебя своим вниманием, – Лара засмеялась и показала спутнику язык.

Они отдохнули с полчаса, перекусили и пустились в обратный путь. Шли ходко, почти не задерживаясь, а потому к вечеру были уже в хижине охотницы. Опасаясь испугать Колина, Дарт окликнул его еще с кромки поляны. Прошло несколько секунд, и алхимик показался в дверях. В руке он держал пистолет – молодец, не расслабился.

– Как дела? – с ходу спросил Дарт.

– Она жива. Ты достал?

– Да.

– А кто твоя спутница?

– Я Лара, – сама представилась охотница. – Хозяйка этого дома.

Колин удивленно взглянул на Дарта. Тот кивнул.

В доме содержимое вещевого мешка перекочевало на заранее расчищенный алхимиком стол. Тут же по комнате расползлась мерзкая вонь. Но Колина она, судя по всему, ничуть не беспокоила.

– Я и не думал, что ты так скоро вернешься, – проговорил он, вооружаясь ножом. – Но на всякий случай все подготовил. Я быстро.

– Она ничего, – Лара присела возле Амелии, положила ей руку на лоб, затем нахмурилась, сместила пальцы на сонную артерию и заявила твердо: – Она мертва.

– Нет! – буркнул Колин. – Всего лишь крепко спит.