Охотники парящих островов

Минул день, за ним еще один. Амелия стремительно шла на поправку. Она уже самостоятельно ходила и выглядела вполне здоровой. Только быстро уставала. Едва сумев произнести первое слово, она сразу попросила Колина принести ей мешок с лекарственными зельями. Именно они ускорили ее выздоровление.

Теперь алхимик и Амелия проводили почти все время вместе. О чем-то тихо разговаривали, смеялись, а когда к ним подходил Дарт, замолкали. Охотник не имел ничего против их сближения, но чем дальше, тем все более лишним ощущал себя в их компании. Неприятное чувство даже заставило его затеять разговор, который раньше он старался оттянуть.

– Думаю, нам лучше разойтись, – проговорил он, когда все трое сидели в домике за столом и завтракали.

– Что? – не поняла Амелия.

– Дальше я пойду один. Вас хочу поблагодарить за все, что сделали для меня, но на этом наши пути расходятся. Я оставлю вам деньги. Не так много, как…

Он даже не успел закончить. Девчонка взвилась на ноги, ее лицо пылало яростью.

– Ты это что удумал?!

– Ами, тебе нельзя волноваться, – попытался успокоить ее Колин, но тщетно. Амелия лишь сверкнула на него колючим взглядом и процедила сквозь зубы:

– А можно узнать причину твоего решения?

– Мы слишком часто были на волосок от гибели. Особенно ты, – заговорил Дарт. – Я не возьму на себя ответственность за то, что может случиться. Там, на Тане, мне все казалось куда более простым. Единственной опасностью были Охотники – нам удалось от них сбежать. Но Ванд принял нас в штыки. Не знаю, что ждет в отрогах Мертвецов. Существуют ли клятые Клыки Мертвецов? Сможем ли мы пересечь лес? Возвращайтесь. Колин наверняка знает укромное местечко, где можно переждать переворот.

Амелия нахмурилась, посмотрела на алхимика.

– Знаю, – согласился тот. – Хоть бы вернуться в Вольную Переправу.

– Когда я была обузой? – спросила девчонка, глядя Дарту в глаза.

Тот отвел взгляд. Разговор шел не так, как он рисовал его в воображении. Амелия должна была немного повозмущаться, но довольно быстро отступить, поглощенная интересом к Колину. Но пока даже намека на отступление не было.

– Не была, – проговорил он нехотя.

– Мы странно встретились. Ты раздражал меня – и на то были причины. Уверена, ты испытывал те же чувства. Но мы справились. Мы добрались до этого проклятого леса. И если бы не злосчастный капкан, этого разговора бы не было.

– Я не хочу, чтобы ты погибла, как ты не можешь понять? Будет лучше, если вы с Колином…

Девчонка резко села. Ее губы тронула мимолетная усмешка, значения которой Дарт не успел уловить.

– Я поняла тебя. И вот тебе мой ответ: давай никогда больше не поднимать этот вопрос. Если я захочу уйти, то уйду – не сомневайся. Не знаю, как Колин, а я иду с тобой дальше.

– Уверена?

– Абсолютно.

Некоторое время за столом царило молчание.

– Если кому интересно, я тоже иду, – нарушил тишину алхимик.

– А то посмотрите на него, захотел присвоить себе всю славу, – примирительно улыбнулась Амелия.

– Ну да, ты меня раскусила, – усмехнулся Дарт. – Знать бы еще, что там за слава такая?

– Вот и узнаем.

Странное дело, но реакция Амелии была ему приятна.

Ближе к полудню вернулась Лара. Потрепанная, со свежим порезом через всю щеку, но деятельная и деловая. Первым делом познакомилась с Амелией и выяснила, насколько хорошо та себя чувствует.

– Выдвигаемся рано утром, засветло, – заявила она чуть позже. – Рекомендую всем выспаться и отдохнуть. Дорога предстоит непростая, идти будем быстро. Ситуация на Острове поганая. Конфликт между законной властью и мятежниками только разрастается. В Вольную Переправу введены регулярные войска. Ванд-Долл и несколько других больших городов полностью под контролем мятежников. К ним в руки попали большие запасы оружия, в том числе боевые дирижабли. Наместник Острова исчез. За его голову обещано солидное вознаграждение, потому желающих по легкому срубить золотишка хватает. Безопасного места больше нет. Не удивлюсь, если вскоре мятежники и солдаты регулярной армии начнут кровавую грызню. Пока это только небольшие локальные стычки, но неожиданное беззаконие уже наложило свой отпечаток на людей – появились шайки всякого отребья, желающие нагреться на новом порядке.

– А как же помощь извне? – спросил Дарт. – С других Островов. Неужели о перевороте до сих пор нигде не знают?

Лара пожала плечами.

Остаток дня прошел в сборах. Амелия же сразу настояла на том, чтобы обработать рану охотницы. Обе девчонки поглядывали друг на друга с недоверием и каким-то подозрением, но в общем обстановку это не накаляло.

Утром, когда солнце еще не поднялось над деревьями, а небо только-только начало светлеть, четверо путников покинули лесной домик и направились на восток.

Глава 10 В отрогах Мертвецов