Охотники за книгами Сезон 1

— Тушь, — определил Лиам, потерев палец о палец.

— Пришел срок гибнуть участникам шестой серии, — пояснил Менчу и начал умывать Кео. — Но ему сделали на шоу татуировку с древним защитным символом, и это его спасло. Судя по всему, демона внедрили в рисунок — но, в отличие от других случаев, ему не удалось разрастись, отравить и забрать жизненные силы носителя. Он остался в самой татуировке, а потом попробовал вырваться.

Сэл потрогала носком тело на полу — оно постепенно таяло. Вспомнила фильм «Гремлины».

— А это что такое?

Менчу встал на колени, щелкнул старомодным пленочным фотоаппаратом.

— Понятия не имею. Никогда такого не видел. Отправлю фото Асанти.

— Если найдешь, где пленку проявить, — фыркнул Лиам.

***

Они успели вытереть всю тушь до того, как в палату влетела дежурная сестра — лицо так и пылало от ярости — и, как подумала Сэл, от стыда тоже.

— Монитор мистера Кео на время выключился. Что… Что здесь произошло? — выпалила она и с широко распахнутыми глазами бросилась к пациенту — проверить жизненные функции.

Сэл продемонстрировала жетон, Менчу с Лиамом — свои облачения.

— Нам нужно было срочно задать мистеру Кео несколько вопросов. Я записывала ответы, и тут — вот незадача! — треснула авторучка. Я такой старомодной пользуюсь, в которую заливают чернила. Так и думала, что она рано или поздно подведет. Простите за беспорядок. Мы попытались навести чистоту.

Убедившись, что мистер Кео цел и невредим, разве что перепачкан, медсестра устремила на них свирепый взгляд:

— Пойду старшей по смене доложу. И чтоб к моему возвращению вас тут не было, а то охрану вызову. — Она смерила Менчу злобным взглядом. — Даже вас, святой отец.

Менчу благодушно кивнул.

— Уйдем через минуточку.

Мистер Кео зашевелился, посмотрел на них мутным взглядом. Он почти ничего не вспомнил, даже когда Менчу пересказал ему все по порядку.

— Помните, как вам наносили татуировку? — спросил Менчу. — Про татуировщика, организаторов шоу? Хоть что-то?

— Мне на шоу все показалось очень странным, но я собирался сделать татуировку с девятью шипами еще в Камбодже, да дела не позволили. Я каждый раз, как куда-то еду, делаю новую защитную татуировку. Решение пойти на съемки принял спонтанно, — сказал Кео. — А почему вы спросили про цвет?

Менчу записал в блокноте, лежавшем у кровати, номер мобильника Лиама.

— Татуировка исчезла, мистер Кео. Должен сказать, она блистательно выполнила свое предназначение — защитила вас, как ей и полагалось. Вам невероятно повезло. Будут еще проблемы с татуировками — звоните по этому номеру, брат Лиам вас с удовольствием выслушает.

На лице Лиама не отражалось никакого удовольствия, но мистер Кео на него и не смотрел.

— Вы верите в мои татуировки? Не будете мне читать лекции о кощунствах? — устало спросил мистер Кео.

Менчу умиротворяюще улыбнулся, как положено священнослужителю. Сэл уже знала, сколько чувств скрывается за этой улыбкой.

— Я всякого навидался в жизни, успел понять, что пути Господни неисповедимы.

— Вы верите в то, что Бог придал моим татуировкам защитную силу? — продолжал сомневаться Кео.

— Во что я верю сейчас — неважно, мистер Кео. Вы живы, и, надеюсь, проживете еще много лет. Идите с миром, старайтесь творить добро — а Бог сам во всем разберется, когда мы покинем эту земную юдоль.

Менчу встал, осенил кровать крестом. Лиам и Грейс тоже перекрестились, на автомате.

Кео дотронулся до загривка.

— Исчезла?

Менчу расстегнул верхнюю пуговицу больничного халата Кео. Рана затянулась, кожа на месте татуировки была гладкой, белой.

— Оставила о себе память. Поправляйтесь, мистер Кео.

И Менчу жестом приказал им всем покинуть палату.

***

Они отправились в «Денни», находившийся напротив клиники. Заняли отдельную кабинку: Лиам и Менчу сидели спиной к двери, Сэл и Грейс — напротив.

Менчу вздохнул, провел рукой по седоватым волосам.

— Спасли одного из — скольких, шестерых? — Он глянул на Лиама, тот кивнул. — Сколько времени у следующей группы?

— Два дня, — ответила Сэл, сверившись с блокнотом. Заметила, что в тот успела впитаться тушь — кровь демона. Сэл скривилась. Пострадал и «Остаток дня» Грейс. Та листала страницы, промокала их салфеткой. Новые книги она забыла в такси, сообразила это только в клинике и страшно расстроилась.

Подошла официантка с блокнотом наготове. Менчу заказал всем кофе.

— Мне уже хватит кофеина… — начала было Сэл, но осеклась, потому что открылась входная дверь. Сэл вытаращила глаза. — Ладно, неважно. Да, кофе.

Менчу поднял глаза.

— Что такое?

К их столику подошла весьма крупная дама.

— Так. Что вам нужно от Мамули Тат?

***

— Ходят за мной всякие, вынюхивают, — начала Мамуля Тат, откидываясь на спинку стула, который официантка принесла в кабинку. — Последствия этого реалити-шоу.

В жизни она казалась крупнее, чем на экране: рослая, широкоплечая, мускулистая — на предплечьях эти жутковатые головы карапузов. Мамуля Тат ухмыльнулась — перепачканные измотанные незнакомцы явно совсем ее не пугали.