Охотники за книгами Сезон 1

— И зачем вы здесь? Я не католик, — едва слышно проговорил Кео.

— Это не значит, что вам не грозит опасность, — ответил Менчу.

Кео поднял руку с иглой капельницы, потом уронил обратно на постель.

— Только проповедей не надо. Хватило мне вашего брата у нас в стране.

— Я не проповедовать пришел, — успокоил его Менчу. — Мы полагаем, что ваша болезнь связана с татуировкой, которую вам сделали во время реалити-шоу.

— Не может быть, — ответил Кео. — Это ж давно было. И речь не о кожном воспалении — сердце сдало. Переел жареного.

— Святой отец, — негромко произнес Лиам. Он открыл ноутбук и посмотрел на экран. — Поступают полицейские сводки: другие гости шестой серии гибнут. Сердечный приступ. Нападение собаки. Передозировка.

Менчу посмотрел на монитор. Сердце Кео билось ровно — семьдесят ударов в минуту.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Менчу.

— На самом деле, уже лучше. Мне дали нитроглицерин. Что происходит?

— Какую татуировку вам сделали на шоу? — спросил Менчу. Ответ он знал, просто не хотел пугать собеседника.

Кео с некоторым усилием сел и показал рукой без иглы на загривок.

Менчу оттянул ворот больничного халата. Татуировка выглядела так же, как и на телеэкране, — только из черной стала ярко-красной.

— Что означает этот рисунок? — спросил он, жестом приглашая Лиама подойти и взглянуть.

Ирландец негромко чертыхнулся.

— Древний символ, защита от злых сил, — поведал Кео. — Что-то не так?

— А каким цветом ее сделали? Все остальные татуировки у вас черные.

— Да, черные, — нахмурился Кео. — Они все черные.

Лиам шагнул назад, потому что татуировка засветилась ярче прежнего.

Мистер Кео вздрогнул, посмотрел через плечо.

— Что такое? Она жжется. Что вы там видите?

— Жаль, что Грейс здесь нет, — сказал Лиам.

— Звони Сэл, — распорядился Менчу.

***

Сэл и Грейс пили содовую у бара в роскошном лобби «Цезарь-паласа» — тут у Сэл заурчал телефон. Лиам.

«Приезжай срочно. Клиника “Санрайз”, палата 350. С Грейс».

— Блин, — не сдержалась Сэл. — Какая-то фигня в клинике.

Было всего десять, им все равно пришлось бы еще час дожидаться Мамулю Тат. Сэл заплатила по счету, они побежали к такси.

Вечером на Стрипе никуда быстро не доберешься, но они пообещали таксисту десятку чаевых, и он рванул по боковым улицам. У клиники они были через пять минут.

Регистраторша заинтересовалась жетоном Сэл куда меньше, чем администраторша «Карапузика», и Сэл с Грейс помчались по лестнице на третий этаж.

По дороге им попалась дежурная медсестра — она что-то тихо, но напряженно говорила в мобильник. На них почти не обратила внимания.

Телефон у Сэл завибрировал, когда они открыли дверь на этаж. Лиам, единственное слово: «Скальпель».

Сэл остановилась. Вряд ли в больницах скальпели разложены — бери не хочу. Дежурная медсестра наверняка не имела права уходить с поста ради личного разговора, но ничего острого на виду не оставила.

— Нож есть? — спросила Сэл у Грейс.

— А то, — ответила та.

Они вошли в палату номер 350 — в единственную закрытую дверь на этаже.

И попали в хаос.

Лиам сидел верхом на человеке, лежавшем ничком на койке и верещавшем в подушку. Менчу молился, одновременно обеими руками надавливая незнакомцу на спину.

Только это не помогало. Из-под кожи незнакомца огромным черным шаром, готовым того и гляди лопнуть, выпирало нечто. Оно билось, втягивая в себя руку Менчу, ослабевало, потом опять раздувалось с новой силой.

— Есть что острое? — крикнул Лиам.

Грейс подбежала к нему с ножом.

— Осторожно режь, а то оно его убьет! — Менчу отклонился, не снимая рук со спины незнакомца.

— Чего резать? — спросила Сэл. — Нам бы понять…

Закончить фразу она не успела — Грейс взрезала мембрану, оттуда хлынул поток черной дряни.

Она полилась на пол — детский ужас, сделанный из чернил. Сэл это напомнило гибрид обезьяны с осьминогом — оно пыталось обвить своими щупальцами ножку стула, рясу Менчу и лодыжку Сэл. Держалось слабо и жалобно курлыкало: полный рот острых зубов, красные глаза.

Грейс поддела его ножом, потом отсекла голову.

— Все в порядке? — осведомилась Грейс, и все так или иначе подтвердили, что в порядке.

Лиам, Грейс и Менчу расслабились, тяжело дыша. Сэл отпихнула безжизненное щупальце, содрогнувшись. Лежавший на постели перестал биться, обмяк, прикрыл глаза. Из раны на спине — скорее порез, чем зияющая дыра, которая осталась бы, не явись они вовремя и не помоги демону родиться на свет, — лилась черная жидкость с красными прожилками, постепенно переходя в нормальную кровь.

Менчу сдвинул голову Кана Кео набок, чтобы тот не задохнулся, прикрепил на место датчик сердечного монитора. Пульс был ускоренный, но замедлялся, дыхание стало напоминать дыхание спящего.

Менчу открыл ящик прикроватного столика, нашел бинт, приложил к ране. Лиам без подсказок принес из ванной мокрую губку. Менчу вытер кровь и черную жижу.

— Татуировка пропала, — заметил Лиам.

— Выполнила свою функцию, — мрачно произнес Менчу. — Другим повезло меньше.

— Что тут, блин, произошло? — спросила Сэл, пока они как могли наводили чистоту. Черная жижа, в которой все перепачкались, оказалась негустой и без запаха, но пятна на одежде остались.