Охотники за привидениями и машина времени

Региональное управление ночной стороны очень быстро перестало интересоваться общими целями и задачами планеты, потому что интересы призраков, живущих там, были иными. Их интересы были ущемлены, решили они. В качестве своей цели и задачи они выдвинули лозунг «Вернуть все земные блага». По сути, они начали подготовку к войне с Землей.

Управление дневной стороной попыталось что-то предпринять, но не смогло бороться со злыми и ненасытными чудовищами. Управление ночной стороной не стало уничтожать дневную, оставив ее как маскировочный щит, но пригрозило расправой, если те полезут на рожон.

Ночная сторона Марса вскоре превратилась в колонию особо секретного режима. Все новоявленные уроды попадали туда. Те, кто при жизни вел себя прилично, оставались на светлой половине, но рано или поздно попадал под влияние тайных агитаторов, как и я попался. Это даже было своего рода испытанием на стойкость против нечестивцев.

Те, кто не выдерживал испытание и соглашался перейти на сторону врага якобы ради того, чтобы вернуться на любимую Землю, тайно переправлялись в зону ночи и становились винтиками в строящейся машине войны.

Время от времени самых сообразительных, озлобленных или просто талантливых опускали на Землю, чтобы они вели партизанскую борьбу против справедливых, честных и добрых землян, чтобы тайно перевоспитывали слабых характером, готовя потенциальных воинов.

Победить эту систему можно, только победив управление ночной частью Марса. Все остальные трусы. Они будут подчиняться воле сильнейшего.

– Значит, чтобы попасть туда, в центр, надо найти агитатора?

– Лучше прикинуться злюками или готовыми стать злюками. Но это возможно только там. Так что ваша первейшая задача – дождаться ответа на запрос о полете.

– Ну, что ж, – подвел черту Питер Вейтман, – план на ближайшую перспективу ясен. Спасибо за ланч, мисс Хэлен. Извините за вторжение. Пора ехать в офис. Ответ из госдепартамента может прийти в любую минуту.

– А может, кто-нибудь починит мой телефон на прощание?

После того как аппарат в доме Джанин и мисс Кэмамил был исправлен, друзья попрощались с Дэми и мисс Хэлен И вернулись в офис.

Разрешение совершить марсианскую экспедицию с машиной времени на борту пришло через день.

Приготовления к полету проходили в строжайшей секретности. Во-первых, потому, что никто не знал, как объяснить рядовым гражданам миссию охотников за привидениями на Марсе; во-вторых, аппарат времени транспортируется из институтского здания на малозащищенную ракету, которая могла легко подвергнуться диверсии; в-третьих, сами охотники желали оставить это в тайне, чтобы информация о прибытии в логово захватчиков не дошла до них раньше времени.

Старый опытный астронавт помогал охотникам чем мог, но частенько и он сам удивлялся тому, как далеко шагнула техника космических полетов.

Невидимка Дэми Джос, слушая после тренировок рассказы мисс Кэмамил и Джанин, ужасно завидовал и переживал, что ему не надо приучать себя к подобным испытаниям. Он мог полететь на Марс и в корабле, и около корабля, зацепившись за первую попавшуюся под руку балку в обшивке. Однако невидимку планировалось оставить дома, потому что на Марсе в любой момент его могли узнать и наказать: свои – за переход на сторону врага, враги – за переход на сторону землян.

Во время тренировки охотники учились всему: надевать космические перчатки, шлем, подводить и настраивать микрофоны и наушники. Шлем очень смешил мисс Кэмамил. Он напоминал ей перевернутый круглый аквариум, закрепленный на шее.

Сам скафандр весил двадцать футов. Он состоял из сплошного каркаса на шарнирах, обтянутого тончайшей, но суперпрочной материей.

Согласно плану, вся команда в полном обмундировании должна была отлежаться перед стартом. Когда предстартовый отсчет дошел до определенного места, всех членов экипажа подняли, посадили в спецавтобус, довезли через взлетное поле до спейсфлайера, помогли расположиться на своих местах (им пока было трудно самостоятельно двигаться в тяжелых скафандрах, рассчитанных на работу в космической невесомости) и подготовится ко взлету.

После этого были проверены все датчики, готовность всей системы к запуску: полностью ли заправлено горючее, в норме ли давление, включены ли системы наведения. Когда была завершена заправка и зарядка аккумуляторов, Центр управления нажал кнопку старта.

Запуск системы прошел нормально. Спейсфлайер уверенно набирал скорость, двигаясь по точно рассчитанному маршруту прямо на Марс.

– Это, друзья, последний барьер, – в наушниках раздался голос Питера Вейтмана. – Закончился период поиска решения и долгих рассуждений. Мы входим в полосу реальных действий. Поздравляю! Желаю нам всем успеха и удачи!

– Ура!!! – поддержали Пита друзья.

Глава одиннадцатая СПЕЙСФЛАЙЕР ТЕРЯЕТ УПРАВЛЕНИЕ. ПАТОЗОНЕР МИСС КЭМАМИЛ БЛОКИРУЕТ ДИВЕРСИИ МАРСИАН. ДЖАНИН НАХОДИТ В САЛОНЕ СПЕЙСФЛАЙЕРА СЛЕДЫ ЛИЗУНА