Охотники за привидениями и самый жуткий монстр

– Нет, её точно не хватит, – ответила Хедвиг Кюммельзафт. – Но, может, в деревне есть врачебный кабинет или фельдшерский пункт с консервированной кровью?

– Что-то подобное найдётся, – кивнул Эрвин Хорнхобель. – Рассказывайте дальше об этом Квартете, или как там его звали.

– Мотетт, Эжен де ла Мотетт. – Хедвиг Кюммельзафт потёрла кончик носа и взглянула на часы. Стрелки всё ещё крутились в правильном направлении. – Мотетт спрятался за стеной в нескольких метрах от приманки. Как только демон набросился на кровь, он выскочил из укрытия и поджёг круг. Противник оказался окружён огнём, а свита демона не могла прийти ему на помощь, и… – Хедвиг Кюммельзафт набрала в лёгкие воздуха, – Мотетт рассёк мечом демона надвое. После этого он, по его собственному признанию, лишился чувств. Когда же Мотетт пришёл в себя, демон уже исчез, как и его свита. В грязи лежали только огромные рога, которые потом ещё два дня светились, как будто в них горел внутренний огонь. С тех пор больше не было никаких упоминаний об этом рогатом демоне, полубыке-получеловеке. Хотя Мотетт тогда предположил, что должен быть ещё один демон с головой человека и телом быка.

– М-да, наш-то демон как раз с головой быка, – задумчиво произнёс Том. – Это не подтверждает его теорию. – Он с тревогой поглядывал на меч, всё ещё прислонённый к стене у двери. – А что, если не получится разрубить демона пополам?

Госпожа Кюммельзафт лишь пожала плечами:

– Этого я не знаю.

Эрвин Хорнхобель тоже уставился на меч.

– А есть у вас предположения, откуда берутся такие чудовища? – спросил он. – Я имею в виду, ведь у привидений почти всегда есть причины, почему они куролесят. Например, кто-то замуровал их живьём или их преследуют собственные злые дела. – Хорнхобель бросил на Хуго недоверчивый взгляд и больше не добавил ни слова.

– Что вы так на меня пусмотрели? – обиделся Хуго. – Злые дела-а-а, что за чепуха!

– Хуго упал с крыши, когда ходил во сне, – ухмыльнувшись, сказал Том. – Он стыдится этой истории. Верно, Хуго?

Хуго сердито отвернулся.

– В случае демона-минотавра, – ответила Хедвиг Кюммельзафт, – предполагают, что его возникновение связано с довольно жуткими древними обычаями. Как известно, в старину люди из страха перед болезнями и природными катаклизмами пытались умилостивить своих богов и приносили им в жертву разных животных, а иногда и людей. Многие эксперты в области потусторонних явлений предполагают, что из-за этих варварских церемоний и возникли демоны-зверолюди. Минотавр – лишь одно из таких гибридных созданий. Их кровожадность соответствует этому объяснению. И пристрастие появляться в местах, где в древности располагались жертвенники, тоже.

– Жутковато, – пробормотал Эрвин Хорнхобель. – Что только не делает человек, когда боится.

– Да, иногда я думаю, что страх – причина всех несчастий, – сказала госпожа Кюммельзафт и со вздохом встала. – Боюсь, что этой ночью мы все натерпимся страху более чем достаточно, но пора уже приступать к делу. Вы позаботитесь о приманке?

Эрвин Хорнхобель кивнул.

– Ещё один вопрос, – пробормотал он, стоя уже у двери. – А кто возьмёт на себя часть с мечом?

– Это сделаю я, – ответила Хедвиг Кюммельзафт. – Но мне было бы спокойнее, если бы вы находились где-то поблизости наготове в качестве дублёра. Я боюсь, точно спланировать у нас эту ночь не получится. В конце концов, нам ещё придётся иметь дело со свитой демона. Надеюсь, круговой огонь сработает в нашем случае так же надёжно, как и у Мотетта. Но это не более чем надежда.

Она взглянула на часы и замерла.

– О боже! – воскликнула госпожа Кюммельзафт. – Стрелки идут в обратную сторону. У нас в запасе всего полчаса!

Заргорот

Перед церковью слой грязи был такой глубины, что Том едва продвигался вперёд. Вязкая бурая жижа доставала ему до колен, а Хуго парил над её поверхностью, не запачкав ни сантиметра своего бледного тела. Том, запыхавшись, на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание. Земля под его ногами дрожала. По слою грязи всё чаще пробегала рябь, как будто глубоко внизу ворочался огромный зверь. Дом пастора уже по окна погрузился в грязевое болото. От некоторых зданий виднелась только крыша.

– Тебе надо путорапливаться! – крикнул Хуго и опустился на огромный каменный жертвенник.

– Да, да, – проворчал Том и достал из рюкзака пластиковую банку. Потом оценил расстояние от себя до жертвенника и удовлетворённо кивнул: – Думаю, получится. Только бы эта штука оставалась на поверхности грязи. Минуточку… Эй, Хуго! – крикнул Том, рукой подзывая к себе ПСП. – А не сделать ли нам круг из следов липкой слизи?

Хуго ворча поднялся и коснулся бледными ногами грязи.

– Фу, какая гадусть! – прошамкал он, при каждом шаге оставляя за собой блестящий след слизи.

– Не прикидывайся, – тихо сказал Том. – Не такой уж ты и брезгливый.

Затем он открыл банку и стал посыпать крупным серым порошком слизистый след Хуго. Когда оба управились, вокруг каменного жертвенника в темноте едва мерцал большой круг.

– Ну вот, всё готово, – прошептал Том, пристально вглядываясь в ночь.