Охотников. Нулевой потенциал

Детей мои родители очень любили. Мать всех сирот в деревнях привечала. Иной раз дом звенел от детских голосов. И я мальцом носился, босоногий, даром, что благородный, с ватагой чумазых пацанов и девчонок. Отстраняться потом уже стал. Когда батька погиб. И магия пробудилась.

Отчего у Степана с Анной один я народился — тайна великая. Мать мне никогда не отвечала. И грустно улыбалась, когда я выпрашивал «ляльку». До бабьих бед меня не допускали, да и я не рвался откровенничать.

Пару раз слышал, как Анна взволнованно говорила Степану перед завтраком:

— Я ляльку видала! Как живую! Примерещилась, представляешь?

А отец ругался, даже дурой обзывал, что позволял себе очень редко. И я не мог понять. Если уж матушке так дитёнка хочется, что аж во сне грезится, отчего бы не попробовать? Но, видать, не смогла мать более родить.

Ну, учитывая сложившуюся историю, может, и к лучшему.

— Так, Матюха, — деловым тоном перебила мои мысли Аннушка. — Идея у меня такая нарисовалась. Я сейчас тихонько ползу вон под тот кустик, прилягу там и подпущу магии своей. Тонюсенькой струйкой. Паучица ко мне кинется, а ты её того. Там сигнальной паутины нет, если несколько самок сообща живут, никто и не чухнется.

— Ты в штаны не подпусти от волнения, — проворчал я, не желая делать бабу наживкой.

Всё во мне противилось её предложению, но приходилось признать, что идея дельная. Если мы отсюда атакуем, паучица нас в Нутро забьёт. И высунуться потом не даст.

— Но-но, ты с боевым офицером разговариваешь! — возмутилась АнМихална и, не дожидаясь согласия, ловко поползла по-пластунски под вышеуказанный кустик. Я мысленно пожелал ей удачи и не подпустить, сосредотачиваясь на своей роли.

В ответ на хилую струйку магии жизни паучицу аж на метр подкинуло. Перебирая мощными ногами, она шустро ползла по паутине к вжавшейся в землю Аннушке. Нервы стальные у девки: тварь в пяти метрах, а она лежит и не шелохнется.

Полюбовавшись боевой выдержкой АнМихалны, я собрал в ладонях магию и пустил вперёд, длинной чернильной иглой. Резерв позволял распоряжаться пятой или четвёртой частью, зато и расходовался медленно. Остриё заклинания пробило подбрюшье, отлично мне видное из позиции снизу. Паучица грянулась оземь, ощутимо встряхнув полянку. Анна откатилась так шустро, будто всю жизнь только лёжа и передвигалась.

Кокон закачался, угрожающе кренясь в мою сторону. С пальцев сорвалась искра и ударила в самое плотное паутинное плетение, моментом полыхнув языками бездымного пламени во все стороны. Паучица верещала пронзительно, вертясь на спине и дергая лапами. Я вновь сосредоточился и раскинул сеть, пеленая членистоногое. Нет, матушка, прости, мне тебя выжигать никак нельзя. Я с тебя сниму ингредиентов на пяток снадобий.

Сеть впаялась в покрытое ворсинками тело и заискрилась, прожигая глубокие раны. АнМихална подорвалась, великолепным прыжком преодолела пятиметровое расстояние и вонзила спицу в тонкую шею, соединяющую головогрудь и брюшко. Тварь дёрнулась и замерла.

«Пфффф, крак», — громко выдало дотлевшее гнездо, напугав нас обоих до икоты.

— Ну ты сильна, АнМихална, — с искренним восторгом высказался я, опустив неблагородные эпитеты.

— Я ж живик, Матвей Палыч, маг жизни. Я вижу, где она пульсирует. И как её оборвать. Бой за нами. Что делать будем?..

В следующие полсуток мы развили бурную деятельность. Я зачистил и выпотрошил тело твари и несколько мертвых паучат. Осторожно высвободил скорлупки из-под лопнувших яиц. У паучицы вода должна быть в доступе, поэтому поиск источника закончился, едва начавшись. Костерок полыхал, водичка в половинке скорлупы литров на пять задорно булькала.

— Здесь же всё ядовитое?

— Угу, — согласился я, пластуя тварь на отдельные компоненты. — Но у скорлупы есть свойства нейтрализатора. Прокипячёная в ней вода пригодна к питью так же, как из колодца у отчего дома. Остынет малость и сможем вдоволь напиться.

— Живём, — блаженно протянула Аннушка, вытягивая длинные ножки. Я скосился, сглотнув слюну, что не укрылось от моей спутницы.

— Магия подыстощилась, Матвей Палыч?

— Нет. С магией полный порядок. Сейчас ещё снадобий наварим. Но фигурка у вас, Ваше Сиятельство, святого на грех подобьёт.

— Ну так бросай своё занятие, погреемся малость, — игриво предложила Анна, но я с сожалением покачал головой.

— Надо обработать добычу. Кое-что полежит, а кое-что срочно варить. Иначе проку не будет.

В животе у Аннушки неблагородно забурчало.

— Нет, Ань, кушать сейчас не будем, — усмехнулся я. — В паучице жрать нечего. Всё потравлено. Но сейчас снадобьями поправлюсь, и пойдём на охоту. Научу, как в Гнили выжить.

— Сколько же ты в ней шлялся?

— Самое долгое — месяц.

АнМихална посмотрела на меня с уважением и придвинулась ближе, вслушиваясь в мои монотонные пояснения. На каторгу я, видать, раза три наговорил. Но два сведущих мага лучше, чем один. Тем более, в Гнили.

— Вот. Потише, потише, не дергай. Плааавно ручкой ведёшь… Теперь вниз. Да полегче, Аннушка. А когда наверх, то кулачок-то сжимай.

— Поняла, не дура. И сколько яда надо нацедить?