Охотников. Нулевой потенциал

— О чём ты? Матвей, некогда. Идут за тобой. Мы не сможем тебя отстоять. Надо хитростью. Запомни: я для тебя обратным заклятьем зачаровала три шестерёнки. Одна в поместье, одна в тайнике у дуба, одна у отца в сокровищнице. Неприметные, на выдохшийся артефакт похожие. Такие продают в коллекцию. Доберёшься — сломай. Или сами лопнут, когда магию восполнишь. На себе только носи, у тела.

Я уже не слушал, что говорит Поля. Зубы мне заговаривает, не иначе. Первая моя настоящая учительница, кроме нянюшки Агафьи. Первая моя женщина. Всего на пять лет меня старше, она всегда была рядом. Верным товарищем. Никто и не подумать не мог, что Пелагея — мой лучший сторожевой пёс. А оно вон как оказалось. Сдала.

— Ты меня вообще слышишь? Ааах, ладно. Забудь!

Заклинание ударяет в грудь так внезапно, что я едва успеваю вздёрнуть щит. Тот отражает удар и рассыпается, не пожирая больше силу. Всё, как ты меня, Полюшка, выучила.

— Ты чего? — ошарашенно кричит она. — Матвей, времени нет спорить. Тебе надо магию заблокировать, иначе казнят. Откройся, Матвей! Откройся! Забу…

В горле у Поли булькает, губы окрашиваются кровью. Пальцы судорожно с мясом выдирают пуговицу, вспыхивает кратко заклятие. Захар вытаскивает кинжал, не обращая внимания на брызнувшую кровь. Тело Поли валится, в последнем жесте вытягивая ко мне руку с зажатой пуговкой.

— Захар, ты вовремя. Поля предательница, она привела сыскарей. Надо спрятать…

— Так сюда давайте, Матвей Палыч, ужо я спрячу, — хитро прищуривается Захар и бьет ослепительно белым лучом.

Щит и натренированная Пелагеей реакция выручают второй раз. Не теряя ни секунды, я запечатываю тайник в стене заклятием. Всё. Ни найти, ни вскрыть теперь. Хрена лысого вы получите, ублюдки, а не секреты мои.

Захар звереет на глазах, кидает одно заклятие за другим. Что-то отбиваю, от чего-то уворачиваюсь, шустро прыгая по комнате. Оказываюсь рядом с Полей, и вдруг меня пронзает осознанием: она осталась мне верна до конца. Спасти пыталась. Подсказать выход. Что она кричала? Магию заблокировать? Забыть? Резко склоняюсь и забираю из ещё тёплых пальцев пуговку. Сжимаю в ладони. Боль пронзает до жил, глаза слепнут от удара. Меня откидывает назад. Пуговица в руках рассыпается прахом. В дверь вваливаются двое сыскарей. Оглушённый, поднимаюсь на ноги:

— Господа, вы как нельзя вовремя. Мой слуга пытается меня убить.

— Убить? Вас? — хмыкает полный мужик с пышными усами. — Это вы, скорее, его по комнате размажете.

— Я?! — от удивления глаза выкатываются вперёд. Меня мутит. Видимо, из-за удара Захара. И что ему в голову взбрело?.. — Это невозможно, господа. Я не владею магией. У меня нулевой потенциал.

Телу оказалось тепло и уютно. АнМихална бормотала что-то вполголоса, пытаясь определить повреждения. Кажется, ругалась. Кажется, не благородно. Я слабо улыбнулся, попытался её окликнуть и вновь рухнул во тьму.

Глаза заплыли и почти не открывались. Били меня мало, больше магией потчевали. От ментальных зачисток я уже почти не соображал. Голова ныла постоянно, мерзко, тупо, от бровей до темечка. Боль вгрызалась с новой силой даже при попытке скосить взгляд. Поворот головы, казалось, меня убьёт.

О том, что мои родители казнены, я узнал на первом же допросе. И не только они. Слуги близкие, которых в имении изловили. Все до единого. По обвинению в измене.

Обыск проводили при мне, но я, отсутствовавший в родном доме восемь лет, ничем помочь не мог. Уезжал я отсюда десятилеткой, пацаном сопливым. Если у родителей и имелись какие тайники, мне о том было неведомо.

Радостью голоса сыскарей наполнились в сокровищнице, едва они обнаружили шестерню, небрежно покоившуюся на бархатной подушке.

— Откуда она у ваших родителей, Матвей Павлович?

— Понятия не имею, — честно пожал плечами я. — Должно быть, папенька купил на аукционе. Маменька моя всегда была охоча до безделушек. Её, наверное, порадовать хотел.

— Не притворяйтесь, Матвей Павлович! Это та самая шестерня, которая пропала из крепости вокруг столицы?

— Я не знаю, господа. По мне так обычная безделушка.

Смешки.

Я пожал плечами. Я не умею чувствовать магию. Не с моим потенциалом.

— Зачем вас укрыли в Кроховском имении?

— Так я ж ни к чему не пригоден. Магия по нулям. Учить меня было нечему. Отец готовил поступать в воинское училище. Честной простой службой послужить Государю, коли магией не одарён. Как раз к осени я должен был в столицу вернуться. Тренировался покуда. Тело закалял.

Вновь смешки. И затяжные допросы с мучительным взламыванием сознания. Я понимал, что обвинение против меня выдвинуто весомое. Но и вправду не имел никакого понятия о делах родителей. Мне нечего было ответить, кроме как «не знаю».

Мочалили меня почти месяц. А я весь месяц думал о шестерне. Что-то в ней было такое, притягательное. Родное и близкое. Хотелось взять её в руки и держать при себе. Возможно, память о родителях взыграла?