Охотников. Нулевой потенциал

Магия шла медленнее, чем требовалось. У Матвея Охотникова был свой пропускной потенциал, куда ниже моего. Приходилось считаться. Прореха зарастала медленно. Я уже слышал отдалённый нестройный шорох гролков. Их попробую сдержать. Главное, чтобы твари покрупнее не сунулись.

Аннушка навалилась мне на спину и вытянула руку, опустив локоть на моё предплечье. С пальцев полился уверенный поток, сплетаясь с моим. Я рот открыл обругать, но только крякнул от удивления. Грань жадно поглощала магию жизни и закрывалась! Мне оставалось только штопать поверх узкими штрихами своей силы. Несколько минут, и пробой схлопнулся. Ещё до того, как силуэты гролков стали различимы на фоне зыбкого тумана.

— Всё, — выдохнула Аннушка и осела на землю. Я опустился рядом, погладил её по влажным волосам, отёр бусинки пота с висков.

— Отдыхай, девочка, ты славно поработала. А мне надо Грань укрепить. Хотя бы снаружи.

Аннушка отползла шагов на десять и без сил растянулась в траве. Жиденькие потоки магии заклубились над ней перламутровым облаком. Правильно, тело восстановить надо. Хорошо ей от Гнили досталось. Резерв до одной пятой опустошила, как минимум.

Я вернулся к Грани, оценивая, что могу сделать с имевшимся запасом сил. Расставил вдоль опорные точки и забылся, накладывая плетение. Хорошо вышло. Лучше, чем ожидал. Даже руки от радости потёр, закончив. Да, укрепилась линия едва ли в сотню метров. Но это уже на сотню метров меньше возможности расширения для Гнили. Птичка по зёрнышку клюёт.

Обернулся на Аннушку. Она устало улыбалась мне, пытаясь заплести всклоченные волосы.

— Я подмогу вызвала. Часа через три приедут, заберут нас.

— В Приморск?

— Нет. Поедем дальше, в штаб. Придётся с моим начальством беседовать, Матвей. Давай доедим остатки припасов и проговорим твою легенду.

— Ты пособничаешь преступнику, Анна Михайловна.

— Я ловлю крыс под государственным троном, Матвей Павлович. Крыс своих, под хитрой личиной укрывшихся. У меня среди государевых людей помощников нет. Все потенциальные враги. И среди преступников врагов нет. Каждый — потенциальный союзник.

Дорогу в тряской повозке, которая, как теперь я узнал из воспоминаний Матвейки, называлась мобилем, я перенёс значительно лучше. Да и на мягком сидении, затянутом дорогим бархатом, оказалось куда удобнее, чем в клетушке на скамье.

Мобиль за нами приехал другой. Тоже высокий, на внушительных колёсах, но без клетки позади. Внутрь поместились аж четыре бойца, одетые в длинные чёрные сюртуки, застёгнутые наглухо. За поясом у каждого кобура с ог-не-стрель-ным оружием. Знания я тоже почерпнул из памяти Матвея Охотникова. Удобным оказалось слияние с носителем, хоть можно понять, что вокруг меня творится и не выглядеть сумасшедшим.

Та самая железная палка, из которой в меня грохнули в самом начале, в порту, оказалась пистолетом. Работала на магии, с устройством я пока не разобрался, но планировал в самое ближайшее время приступить. Судя по воспоминаниям, с тварями Матвей особо не сталкивался, бороться не приходилось. Значит, надо проверить, как работает магия пистолетов в Гнили. И, если придётся, научиться изготавливать оружие на основе своей магии.

Кольцо я надел заблаговременно, чтобы к приезду группы оказаться нулевым потенциалом. Разумеется, меня обыскали. Но умница АнМихална нацепила на колечко ещё и следящее заклятие, поэтому наличие у меня слабенького артефакта от государевой ищейки тревоги не вызвало.

Штаб оказался небольшим поместьем, расположенным на границе села. Гниль его обходила, значит, наверняка раньше здесь жил артельщик, и в селе до сих пор сохранился его артефакт. Новость отличная, но под действием блокировавшего магию кольца я был слепым, как кутёнок.

Торопиться не стал, подвернётся возможность — найду.

Роскошный особняк распластался по зеленевшему лугу. Глаз отдыхал на ярких красках после монотонной серости Гнили.

Первым делом, по категоричному приказу АнМихалны, нас разместили в комнатах, раздельных, разумеется, и дали помыться. Жилище мне досталось небольшое, ну так многого я и не ожидал. Зато в отдельном помещении, отделанном плиткой, нашлась ванна. Я долго изучал устройство водопровода, пока не догадался опереться на память Матвейки. Повернул кран и, о чудо, полилась горячая вода. Вопль восторга, должно быть, слышали по всему особняку.

Я с наслаждением выкупался, трижды намылив и ополоснув тело. А выйдя из ванны, обнаружил на кровати смену белья, белоснежную рубаху, жилет, брюки и короткий сюртук. Удовольствие быть чистым способен оценить только тот, кто три дня пропитывался вонью Гнили, облепился клочками паутины и извалялся в слизи Нутра. Да за одну только горячую воду я готов был плешивой ведьме ноги грязные целовать. Хоть что-то в новом мире меня обрадовало. С банькой, конечно, не сравнится. Ну так и длительного отдыха в парной никто не обещал.

После водных процедур мне удалось даже около часа поваляться на кровати. Видимо, АнМихалне требовалось куда больше времени для омовения. Вымывшись и взбодрившись, я даже пожалел, что нас расселили. С удовольствием бы потёр Аннушке спинку…