Охотница

Великан тихо забулькал, посмеиваясь.

— Ах да! — продолжал худощавый, не обращая на него внимания. — Всё спросить хотел. Ты случайно не узнал, как её зовут? А-то меня к ним не пускают…

— Нет, к сожалению, она не из болтливых, — разочаровано произнес Илил.

— Жаль. Очень жаль. Совсем жаль, — погрустнел Хиляк.

— Ладно, ребят, мне на пост надо, — поднялся Великан. — Горлышко совсем оборзел. Еще ни разу столько народу на постах одновременно не стояло… Полный беспредел тут устраивает.

— Вот тут ты прав, — быстро выхлебал остатки супа худощавый. — Я тоже на пост побежал. Всем удачи.

Допив в одиночестве свой компот, Илил поднялся из-за стола и почти строевым шагом направился в сторону темницы — на свой пост.

* * *

Логово шипящих змей выглядело, мягко говоря, неприятно. Это была тёмная пещера, полная жутких ползающих тварей. Приблизившись к ней, Ранара невольно поежилась, и по её спине пробежал холодок. Так-то, если честно, эльфийка мало чего боялась. Вот и в этом случае она тоже не испытывала какого-либо страха, ей просто было неприятно заходить в эту прохладную и склизкую пещеру. Подползшая к ноге Раны небольшая змея тихо зашипела, показывая язык, а потом волнами уползла в сторону.

Ранара еще раз глубоко вздохнула и решительно направилась вглубь пещеры. Пещера эта была довольно просторная, так что эльфийка могла пройти там в полный рост. Шипение с каждым шагом всё усиливалось. Но Рану это по-прежнему совсем не пугало, она шла вперед, стараясь ненароком не наступить на шныряющих в ногах маленьких змеек.

С потолка пещеры изредка падали капли воды, шумно разбиваясь о камни. Около таких камней почти всегда росли Мерцающие грибы, которые освещали дорогу своим тускло-зеленым светом.

Пройдя еще немного, Рана наконец обнаружила её. Королевская кобра по имени Гамадра, казалось, мирно спала, обернув вокруг сталагмита кольцами своё длинное тело.

— Шшшшто привело тебя сссюда? — зашипела она, медленно поднимая голову.

— Приветствую тебя, о великая Гамадра. Я пришла просить о помощи, — слегка склонила голову Ранара.

— Помощщщи? — кобра подалась вперед и заглянула эльфйике в глаза.

— Да. Мои друзья попали в беду и одной мне их не вызволить.

— Ммм… шшштож, продолшшай, — змея медленно заводила головой в воздухе, осматривая гостью с разных сторон.

— Они в плену, и я подумала… В общем, мне нужен кто-нибудь, кто отвлек бы стражу, пока я спасаю друзей.

— И ты пришшшла ссюда, думая, шшшто я ссс радосстью откликнусссь на твой зов?

— Просто вы единственные, кого я могу просить о помощи, — вздохнула Ранара. — Больше мне рассчитывать не на кого…

— Хм… — Гамадра немного отстранилась назад, блеснув своими красными глазами. — Возмошшно, мы сссможем друг другу помоччь.

Она ненадолго замолчала, как будто что-то обдумывая, а потом продолжила:

— Недавно, неподалеку отсссюда, тут поссселилассь большшшая сстая ссссов. Они повадилисссь поедать нашших маленьких детенышшей. От этого, мы не можем ссспокойно ссущщщесствовать здессь. Прогони их. Тогда мы сссможем помоччь и тебе, — кобра вновь обернулась вокруг сталагмита и задремала.

Ранара обреченно опустила руки, резко развернулась вокруг своей оси, и зашагала прочь из мрачной пещеры.

* * *

Дневная жара наконец-то спала, и легкий вечерний ветерок изредка забирался в тюремную камеру через маленькое окошко, расположенное почти под потолком. Тарелка с кашей так и стояла на полу около ног Зитаралии. Её руки и ноги цепями были прикованы к каменной стене, так что сейчас даже при всём желании она не могла дотянуться до еды. Кандалы крепко сдавливали конечности эльфийки, отчего те уже порядком затекли. Зита несколько раз пыталась размять кисти рук, но всё безуспешно — слушаться её они не очень-то и хотели.

Из окошка изредка доносились голоса людей, из которых Зитаралия поняла, что своего командира эти стражники не очень-то и уважают, хоть и боятся. От этого она всё больше задумывалась и о своей должности. Ведь она тоже командир. И как показывает практика — не очень хороший. Это она не послушала опасений своих солдат и всё же отдала приказ атаковать форт. И это она приказала открыть ворота, через которые так спокойненько, как в гости, подошла вражеская подмога. Вся вина лежит на её плечах, а расплачиваться за эти ошибки приходится не только ей, но и её починенным. Единственное, что успокаивало эльфийку было то, что хотя бы Ранаре удалось сбежать. Это был единственный приказ, о котором Зитаралия не жалела.

Щелкнул замок, Зита медленно подняла глаза. В камеру снова зашел Илил, неся в руках новую тарелку.

— Привет, — тихо сказал он.

Эльфийка ничего не ответила.

— Я тебе вот новую еду принес. Старая, наверное, уже испортилась.

Пленница вновь промолчала.

— Ну, вот чего ты молчишь? — вздохнул Илил и уселся на пол, предварительно поставив тарелку с супом перед Зитой.

— Ты вроде ничего не спрашивал, — взглянула на него Зитаралия и снова отвела глаза в сторону.

— И то верно, — согласился стражник. — Послушай, если ты мне расскажешь всё сама, то тебя не будут пытать. Понимаешь?

— Что тебе рассказать? Иди к бардам, они много историй знают.