Охотница

Илил шлепнул себе по щеке ладонью и покачал головой. А потом медленно провел пальцами по векам и вновь посмотрел на пленницу.

— Я не понимаю, что ты от меня хочешь, — честно призналась та. — Планы? Сам подумай, какие могут быть у нас планы? Захватывать и порабощать никого мы не собираемся. Так как и без рабов вполне справляемся. Все ваши пыльные и грязные города нам тоже абсолютно без надобности. А также, мы не какие-нибудь варвары, чтобы нападать просто так, чтобы утолить жажду крови. Так что? Что ты от меня хочешь узнать?

Стражник даже немного растерялся:

— Ну, а зачем тогда вы напали на наш форт?

— Здесь еще наша земля и наш лес, — Зитаралия ткнула пальцем в пол. — А за него, уж поверь, мы будем сражаться со всей яростью.

— То есть… ты хочешь сказать, что эльфы никогда и не собирались выходить из леса и в открытую атаковать наши города?

Пленница, соглашаясь, покачала головой.

— А как же тогда то полномасштабное эльфийское наступление сразу после войны, м?

— Не понимаю, о чем ты? — Зита даже немного удивилась.

— Ну как же? Через несколько дней после того, как наши войска вытеснили вас за Стремительную реку, эльфы организовали хитрое наступление и напали на нас с юга. Множество наших городов, оставшихся почти без защиты, вы тогда сожгли и разрушили. Многих людей убили, и даже не солдат, а обычных гражданских.

— Это ложь, — отвела голову в сторону Зитаралия. — Я была там почти двести лет назад. Я, мой отец и мой брат были в числе тех эльфов, которые помогли гномам отбить их шахты у людей. Отец с братом отдали жизни за это… да вообще многие отдали, но всё же мы победили. А потом пришли недобрые вести из наших родных лесов. Все эльфы поспешили на родину, но не успели… Мы шли по вашим же людским следам и наблюдали, как полыхает в огне лес. Наблюдали, как задыхаются от дыма животные. Наблюдали, как увядает природа. Но тебе всё равно этого не понять. Вы, люди, ничего не цените. Поэтому, наверное, и живете так мало. Что, в общем-то, и правильно.

Эльфийка ненадолго замолчала, неподвижно глядя в пол камеры, а потом продолжила:

— И да, ты прав. Мы напали на вас с тыла, чтобы хоть как-то отвлечь, пока другие эльфы переправлялись через Стремительную реку. Но мы напали именно на тех, кто без жалости истреблял мирных эльфов, а не на беззащитные города, как ты сказал. Однако нас было не так много и поэтому лишь немногим удалось пережить ту ночь. Я, как видишь, оказалась в числе тех счастливчиков. Меня и Дэрраэля, с которым ты уже знаком, унес с поле боя один из друидов в облике огромного ястреба. Так что всё сказанное тобой — чистая ложь, — пленница снова взглянула на Илила.

Стражника немного ошарашили её слова. Всю свою жизнь он видел во всех нелюдях нависшую угрозу. Ему с самого детства рассказывали страшные байки про коварство эльфов и безжалостность гномов. И как выяснилось позднее, эти байки рассказывали еще очень многим из его сослуживцев. Но, тем не менее, Илил всегда старался придерживаться правила — верить в большей степени только своим личным глазам и ушам, а не чьим-нибудь россказням. И кстати, это было главной причиной, почему он вызвался добровольцем допрашивать эльфов. Он хотел докопаться до правды.

— Хм, интересный поворот событий получается, — нахмурился стражник. — Но откуда мне знать, что правда твоя, а не моя?

— Да какая мне разница, веришь ты мне или нет, — безразлично ответила девушка. — Я рассказала тебе то, что было на самом деле, а ты уж выбирай правду как-нибудь сам.

Наступило молчание, в ходе которого стражник глядел лишь в одну точку и о чем-то размышлял.

— Хорошо, я подумаю над твоими словами, — серьезно ответил Илил и направился к двери, прихватив с собой тарелку с прокисшей кашей. — А ты поешь лучше, скоро тебе могут понадобятся силы.

* * *

Приближаясь к жилищам сов, Ранара всё упорнее пыталась придумать, как же ей угнать их отсюда. Но ничего в голову не приходило. Она даже не понимает этих птиц, поэтому поговорить с ними она никак не сможет. А как еще их прогнать? Не убивать же. Да и вообще, эльфы всегда старалась не тревожить животных без надобности, а уж тем более никогда не прогоняли их с места их обитания.

Совы по большей степени — ночные птицы, и поэтому в небольшой роще, в которой очутилась Ранара, сейчас было очень тихо и практически безжизненно. Во многих деревьях в округе виднелись дупла, где, собственно, и сооружали свои жилища совы. Эльфийка медленно продвигалась вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Ощущение, что за ней наблюдают, всё никак не покидало её.

Пройдя еще немного, девушка заметила впереди необычно большое дупло в старом широкоплечем дубе. Оно явно выделялось среди остальных, и Ранара, хмыкнув, быстрым шагом направилась прямиком к нему.

— Ну здравствуй, — неожиданно раздался голос откуда-то справа, отчего эльфийка резко отпрыгнула в сторону, по пути вытащив кинжал.

На ветке высокого клёна, и теперь уже прямо перед Ранарой, сидел большеглазый филин и внимательно разглядывал незваную гостью.