Охотница (СИ)

Сэр Ротен поднялся, подождал, пока девчонка положит книгу на кресло и тоже встанет. Вместе они поднялись в башню, где находился кабинет коменданта форта. В стенах башни было множество трещин, и внутри гуляли пронизывающие до костей сквозняки. Когда они поднялись на последний этаж и постучали в дверь кабинета лорда Элиаса, сэр Ротен отчетливо почувствовал, как у него заледенели пальцы. На стук никто не ответил. Сэр Ротен попробовал еще раз, но по-прежнему безрезультатно. Ничего не оставалось, кроме как признать безнадежность затеи и спускаться вниз. Однако ведьма так просто отступать не намеревалась. Обогнув рыцаря, она пробормотала что-то себе под нос, повернула ручку двери и со словами «Чудненько!» проскользнула внутрь. Сэр Ротен опешил от такой наглости.

– Что вы делаете?

– Проникаю в чужой кабинет без спроса, – подмигнула ему нахалка. – Идемте.

Рыцарь не двинулся с места, только упрямо сжал челюсти. Ведьма это заметила и вернулась:

– Сэр Ротен, сейчас не время для упрямства, – посерьезнела она. – Мы делаем это не для своего удовольствия, не потому, что нам стало любопытно, чем комендант занимается в своем кабинете в одиночестве. Нам нужно найти того, кто угрожает жизни обитателей форта. Сейчас нужно думать не о собственных принципах, а о безопасности окружающих. Если вам станет легче, представьте, что сейчас вы выполняете работу Стража. Я слышала, им иногда приходится обыскивать чужие жилища, чтобы найти улики.

Рыцаря эта речь не убедила, но он предпочел уступить, хотя внутри продолжал кипеть от гнева. В кабинете было не в пример теплее – там горел огромный камин, стены и пол были закрыты пушистыми коврами, не пропускавшими холод каменной кладки. Ведьма, нисколько не стесняясь, обошла весь кабинет, сунула нос в бумаги, лежавшие на столе, но, слава Десятерым, не стала лезть в закрытые шкафы. Сэр Ротен остался стоять у двери. Просто потрясающе! Сначала они прочитали личное письмо, затем вломились в чужой кабинет. Что дальше? Каким будет следующий шаг на криминальном поприще? С каждым мгновением рыцарь чувствовал себя все хуже.

– Зачем мы здесь? – не выдержал он. – Неужели вы действительно подозреваете лорда Элиаса?

– Боги, нет, конечно! – воскликнула девчонка. – Как вам такое пришло в голову?

Сэр Ротен растерялся.

– Тогда что мы здесь делаем?

– Ищем что-то, что помогло бы нам понять… хотя, кажется, уже нашли.

От изумления рыцарь забыл, что дал себе слово не двигаться с места. Он пересек кабинет, подошел к ведьме и взял из ее рук лис бумаги. Это оказался старый, выцветший и не очень умелый портрет женщины. Однако уловить сходство не составляло труда.

– Это же наш фантом! – сэр Ротен решительно перестал понимать, что происходит. – Что это значит?

– Это означает, что какой-то некромант из письма коменданту узнал, что его жена похоронена здесь, в замке, – невозмутимо ответила девчонка. – Некромант находит ее могилу, раскапывает, похищает кости. Так?

– Так, – кивнул рыцарь. – И с помощью той книги, что мы нашли в библиотеке, создает призрака… тьфу, фантома.

– Точно, – продолжила ведьма, – и, чтобы сильно не утруждать себя, образцом для фантома берет облик жены лорда Элиаса. Непонятным остается только одно

– Кто наш некромант? – подсказал Ротен.

– Это тоже. Значит, непонятными остаются две вещи. Первую вы назвали, а вторая – это зачем наш таинственный некромант пытается заставить нас подозревать лорда Элиаса?

– Что вы имеете в виду?

– Подумайте сами, – пояснила ведьма. – Сначала некромант подбросил книгу в библиотеку, чтобы мы ее нашли. Затем он вложил в книгу письмо, адресованное коменданту форта, чтобы навести нас на мысль, что именно лорд Элиас стоит за всеми этими жуткими событиями. Но не думал же он всерьез, что мы начнем подозревать коменданта?

– А вы уверены в его невиновности? – поинтересовался сэр Ротен.

– Уверена. Я убеждена, что все эти несчастья вредят в первую очередь самому лорду Элиасу. Подумайте сами, форту грозит голод, почти все солдаты отправлены по домам, а для приграничного форта это слишком большой риск. Еще немного – и король решит, что в Орлином пора сменить коменданта. А тут еще его умершая жена восстает из могилы и раскрывает всем ужасную тайну лорда Элиаса, что тоже не может пойти ему на пользу. Кажется, что все нити ведут к нему, но как-то все это слишком очевидно. Вам не кажется, что кто-то хочет очернить коменданта Орлиного?

– В чем-то вы правы, – вынужден был согласиться рыцарь. – И что мы теперь будем делать?

Айрен открыла рот, чтобы ответить, как вдруг по коридорам замка прокатился дикий вопль.

– Это внизу башни, – мгновенно определил рыцарь.

Девчонка согласно кивнула. Они почти одновременно сорвались с места и бросились к выходу. Этажом ниже рыцарь и девушка столкнулись с сэром Гораном.

– Вы слышали? – только и спросил он.

Сэр Ротен кивнул в ответ и, уже втроем, они побежали вниз. Там их взорам предстал комендант, безжизненно лежащий у подножия лестницы.

– О, Боги! – выдохнула девчонка.

– Что произошло? – раздался мелодичный голос за спиной сэра Ротена.