Охотница (СИ)

– Мое почтение, леди Джалия, – тут же поклонился рыцарь.

Сэр Горан приветствовал ее небрежным кивком головы, ведьма так и вообще не обратила внимания.

– Что с лордом Элиасом? – вскрикнула леди, прижимая к губам платок.

Ведьма тем временем уже опустилась на колени рядом со стариком и бережно перевернула его на спину.

– Он жив, – объявила она. – Просто оступился на лестнице.

– Слава Богам! – прошептала леди Джалия, медленно оседая на пол.

Сэр Ротен, не веря своему счастью, едва успел осторожно подхватить ее за талию.

Комендант открыл глаза.

– Это она, – всхлипнул он, – она пришла за мной.

– Кто – она? – требовательно спросила ведьма.

– Она, Ригель. Я ее видел. Она сказала, мне пора платить по счетам.

– Сэр Горан, помогите, – крикнула девчонка, – нужно перенести его в постель.

Сэр Горан и пришедший ему на помощь сэр Ротен (после того как леди Джалия клятвенно заверила его, что ей стало лучше) с превеликой осторожностью отнесли старого лорда в его комнату.

– Оставьте нас, – тут же потребовал он. – Я хочу поговорить с леди Айрен наедине.

– Если вы не против, позвольте сэру Ротену тоже остаться, – попросила девчонка ко всеобщему удивлению.

Лорд Элиас не стал возражать. Сэр Горан был слишком хорошо воспитан, чтобы выказать свое удивление. Вместо этого он молча поклонился и удалился.

– Подойдите ближе, – попросил комендант.

Сэр Ротен приблизился, девчонка так вообще села на краешек кровати.

– Я сейчас видел призрака своей жены, – жалобно начал старик.

– Это не призрак, – довольно жестко отрезала ведьма, – это фантом, который сотворил кто-то из обитателей форта, чтобы запугать вас.

– Но кому это может быть нужно? – слабым голосом осведомился комендант. – Я всегда старался жить по совести. Виноват лишь перед моей дорогой Ригелью.

– Что с ней случилось? – уже мягче спросила ведьма.

– Через какое-то время после смерти нашего единственного сына моей жене стали мерещиться призраки, – ответил лорд Элиас. – Потом у нее начались провалы в памяти. Дальше – хуже. Приступы депрессии у нее чередовались с периодами чрезмерной веселости. Она перестала узнавать родных и друзей. Вот так она постепенно сходила с ума. И однажды она просто не вышла из своей комнаты. Когда мы взломали дверь, то нашли ее на полу посреди комнаты мертвой. Никто не мог понять, отчего она умерла. Просто неожиданно остановилось сердце. И это у совершенно здоровой молодой женщины!

– Вы же сами сказали, что она была душевнобольная, – возразила ведьма.

– Но физически она была абсолютно здорова! – вскричал комендант. – Священник был уверен, что Ригель покончила жизнь самоубийством, и отказался отпевать ее. Я не мог похоронить жену на церковном кладбище, и вынужден был сделать это здесь, в замке.

– И вы настолько стыдились этой истории, что постарались скрыть ее ото всех, так? – безжалостно закончила за него девчонка. – Вы установили памятник на пустом участке земли?

– Вы меня осуждаете? – тихо спросил старик.

– Вовсе нет, – после паузы мягко ответила ведьма. – Виноваты вы перед своей женой или нет, судить не мне. Я лишь хочу выяснить, кто запугивает обитателей форта. Кто еще кроме вас знает о поддельном памятнике?

– Насколько я знаю, из нынешних обитателей форта – никто.

– Жаль, – протянула девчонка, – я надеялась, что все будет проще. Ну что же, раз мы до сих пор не выявили нашего таинственного злодея, будем действовать старым проверенным способом.

– Каким? – решился подать голос Ротен.

Ведьма прожгла его пронзительным взглядом.

– Я думаю, этой ночью фантом вернется, чтобы закончить начатое. И мы с вами, сэр рыцарь, устроим на него засаду. Прямо здесь.

У сэра Ротена было огромное желание отказаться от этой глупой, с его точки зрения, идеи, но иначе как, уронив свою честь, не было возможности.

*

Ровно в полночь, как и было условлено, сэр Ротен выбрался из окна и по карнизу добрался до комнаты лорда Элиаса. По пути он раз десять проклял и ведьму, и ее дурацкий план. Карниз был невероятно узкий и ужасно обледенелый. В деталях представляя, как будут потешаться молодые оруженосцы («А вот тута у нас рыцарь разбился в лепешку. Кто знает, что его дернуло ночью из окна прыгать»), Ротен, наконец, добрался до подоконника коменданта. Тяжело пыхтя, перевалился через него животом и шлепнулся в комнату. Через несколько мгновений появилась и ведьма. Подоконник она преодолела не в пример изящнее рыцаря, о чем ее не замедлил уведомить лорд Элиас. Девчонка довольно улыбнулась и протянула коменданту мешочек.

– Что это? – удивился тот.

– Наденьте на шею. Тогда фантом не посмеет к вам приблизиться.

Лорд Элиас поспешно натянул шнурок мешочка себе на шею.

– Куда нам прятаться? – спросил ведьму сэр Ротен, уже примериваясь к огромному гардеробу коменданта. Интересно, у старика правда есть шапка из шкурок черной лисички, которая водится только на Архипелаге?

– Нам незачем прятаться. У фантома нет глаз, его направляет некромант, досконально знающий расположение предметов в комнате. От него-то мы и скрывались, балансируя снаружи на карнизе.