Охотница (СИ)

– В его столе, – невозмутимо ответила Джалия. – Я тогда еще только планировала свою месть, но не могла выбрать, какой способ лучше. А тут – такая удача.

– Потом ты подкинула книгу в библиотеку, чтобы отвести от себя подозрения, но вырвала листы с нужным заклинанием и начала тренироваться с фантомами, – продолжила за нее Айрен. – Сивар оказался просто не в том месте не в то время. Прикосновение к фантому может выдержать только маг, простых людей это сводит с ума. На следующую ночь у тебя вновь не получилось добраться до лорда Элиаса – ты наткнулась на стену и фантом рассеялся. Но ты была полна решимости довести дело до конца, и для третьей попытки даже не стала дожидаться ночи. Коменданту просто повезло, что он упал с лестницы от испуга раньше, чем фантом подошел к нему достаточно близко. Кстати, именно тогда ты себя и выдала. Знаешь, почему я начала тебя подозревать?

– И почему же? – заинтересовалась Джалия.

– Ты тогда упала в обморок. Я помню, что после каждого обряда некромант невероятно ослабевает. Мне что-то с трудом верилось в то, что ты потеряла сознание при виде бесчувственного тела старика.

Некромантка загадочно улыбнулась в ответ.

– Ты слишком умна для простой наемницы.

– Позволь задать тебе еще один вопрос?

Джалия милостиво кивнула.

– Зачем ты оставила книгу в библиотеке? Неужели ты думала, что мы начнем подозревать самого лорда Элиаса?

– Ничуть. Просто мне нужно было дать вам ложный след. Даже если бы вы и не поверили в невиновность коменданта, все равно потратили бы на эту версию какое-то время, а я без помех успела бы закончить свои дела. Знаешь, так забавно было наблюдать, как вы бегали по всему замку, изображая из себя Стражей, – захихикала гадина.

– Возьми девочку, – одними губами сказала Айрен, глядя на заливающуюся хохотом некромантку.

Сэр Ротен бросил взгляд на девушку и успел заметить, как ее рука осторожно скользнула под плащ.

Резкий свист и росчерк стали – и Джалия, выронив кинжал, завизжала от боли, схватившись левой рукой за запястье правой, кисть которой насквозь пробил метательный нож ведьмы. Ребенок начал оседать на пол, но рыцарь молнией метнулся вперед и одним движением выхватил девочку из рук некромантки. Сделал шаг назад, но Джалия неожиданно прекратила кричать и всем телом развернулась к Ротену. Глаза некромантки зажглись пугающим огнем, изо рта вырвалось рычание, на губах выступила пена. Джалия одним движением выдернула из руки нож и, словно зверь, бросилась на рыцаря. Понимая, что руки у него заняты ребенком, и сделать он ничего не сможет, сэр Ротен успел лишь развернуться к некромантке спиной, загораживая девочку от убийцы собственным телом.

Рыцарь уже красочно представил, как нож входит ему под лопатку, но удара не последовало. Рискнув обернуться, сэр Ротен увидел, что две девушки, сцепившись, катаются по полу. Рыцарь вытолкнул ребенка из комнаты, где его подхватил сэр Горан, и вытащил меч. Но как помочь, если девушки сплелись в рычащий и шипящий клубок? Про магию все благополучно забыли. В ход шли только по-настоящему действенные и проверенные средства: зубы и когти. Постепенно некромантка начала слабеть. Айрен умудрилась прижать ее к полу, но неожиданно вскрикнула и упала, прижимая руку к рассеченному лбу. Из, казалось бы, небольшой ранки хлестала кровь, заливая глаза. Джалия, торжествующе захохотав, поднялась на колени и занесла нож над беспомощным врагом.

Свистнул меч, и светлый взлохмаченный клубок отлетел в угол комнаты. Обезглавленный труп замер на мгновение и повалился на спину. Сэр Ротен тяжело дышал, еще не до конца осознавая, что он сделал. Перевел взгляд на окровавленный меч в руках, со свистом втянул воздух и разжал пальцы. Оружие с глухим стуком упало на пол.

– Вы… вы в порядке? – рыцарь опустился на колени рядом с Айрен и помог девушке подняться.

– Все хорошо, – ответила та. – А вы как?

– Я тоже в порядке, – машинально ответил Ротен, не в силах оторвать взгляд от тела девушки, которую он когда-то любил.

– Мне очень жаль, – сказала Айрен, проследив направление его взгляда.

Сэр Ротен молча замотал головой, отказываясь от жалости.

– Вам лучше выйти, – предложила девушка. – Сэр Горан мне поможет.

Рыцарь на подгибающихся ногах вышел в коридор, прислонился к стене и закрыл глаза. В груди образовалась сосущая пустота, голова раскалывалась, в глаза словно насыпали песку. Хорошо еще, никто не пытался с ним заговорить. Совершив над собой невероятное усилие, сэр Ротен оттолкнулся от стены и медленно побрел к себе в комнату. Он едва успел запереть дверь и рухнуть на кровать, как его с головой накрыло огромной черной удушливой волной.

*

Солнце едва показалось из-за горизонта, но лохматая пятнистая лошадка уже была взнуздана и оседлана, и в полной готовности стояла у крыльца. Сэр Ротен порылся в карманах и нашел завалявшийся там кусочек хлеба. Лошадь отнеслась к подношению вполне благосклонно, и в одно мгновение сжевала хлеб, слизав даже крошки.

– Вы рано встали.

Рыцарь поднял голову и увидел спускающуюся по ступеням Айрен, на ходу натягивающую пушистые варежки.