Охотница за снами

Прогулки под холодным ливнем – это было то еще удовольствие. Плащи из плотной ткани наподобие парусины промокали насквозь уже минут через двадцать. Сапоги, смазанные толстым слоем жира, держались дольше, но все равно к возвращению в каждом хлюпало озеро. Я переодевался в сухое, вешал сушиться мокрое и грелся у камина. Завернувшись в теплое одеяло и попивая все то же горячее пиво.

Твою мать, если я когда-нибудь вернусь домой, нормальное холодное, наверно, уже покажется невкусным!

Хотя четкого плана действий у нас и не было, требовалось определить хоть какую-то последовательность. Впрочем, это как раз особого труда не представляло. Дождемся, когда сойдет вода, и уйдем из города ночью. Если уж стража на воротах не смотрела, кто входит, то уж выходящие ее тем более не интересовали. Ну а там пойдем в чащу до упора. До победного результата. Или до гибельного. Или грудь в крестах, или голова в кустах.

Хотя, конечно, существовал еще вариант из мультика. Шел суслик, шел – и никого не встретил. Пройдем чащу насквозь, схватим смертельную дозу излучения и тихо помрем с другой стороны. Как в песне: и никто не узнает, где могилка моя. Да ладно, и могилки не будет. Как и у всех прочих Охотников, которые не вернулись из Лесов.

Если девять дней дождей тянулись, как резиновые, то два дня, когда солнце изо всех сил пыталось просушить землю, и вовсе напоминали пожизненное заключение. Что угодно делать, куда угодно идти, но только не сидеть вот так, в буквальном смысле ожидая у моря погоды. То есть у леса. Но всему приходит конец, рано или поздно.

Далеко за полночь мы вышли из дома Медоры и все теми же глухими переулками пробрались к воротам. Тайра снова надела платье и платок Нилы поверх эрмиса и штанов. Усатый стражник взглянул на нас равнодушно из окна караулки и потянул рычаг, открывающий ворота.

Тусклый свет фонарей в предместье Антара остался позади, и Марвен зажег факел. Нам предстоял час пути по знакомой дороге, еще не полностью просохшей после дождей.

- Дойдем до опушки, - Тайра поправила за спиной охотничью сумку, - там и остановимся. Все равно до утра дальше идти нельзя.

- Сейчас в Лесах самое безопасное время, - обнадежил меня Марвен. – Около двух недель. Как только сходит снег, все безобидные кусты стоят голые. Даже те, которые на зиму сухие листья не сбрасывают, скидывают их весной. Только стрелец зеленый. Ну, еще волчье ухо, но оно редко попадается. Да и листья у него совсем другие, маленькие и бледные, издали можно отличить.

- Это хорошо, - кивнул я. – Но мне другое интереснее. Передала твоя ларна своим сородичам, что мы идем с непонятными намерениями в чащу, или нет. Может, нас на опушке уже ждут с цветами и флагами.

- Может быть. Но что они вообще могут нам сделать? Пока еще ни одна ларна никому не навредила.

- Пока, - не согласился я. – Если, конечно, не считать того, что они отобрали сны у целого мира и пихают вам в головы сказки, из-за которых реальность кажется унылой помойкой. А сами питаются вашими чувствами. Им выгодно, чтобы их считали милыми и приятными. Такими необходимыми домашними любимцами. Чтобы Охотники тащили их из Лесов. Но вот как они покажут себя, когда поймут, что мы пришли с не самыми добрыми намерениями?

- А я вот что думаю, - Тайра посмотрела на сумку Марвена: сквозь плотную ткань пробивалось слабое мерцание. – Нам надо оставить ларну на опушке. Не доходя до той границы, за которой они живут без клетки. Конечно, если ларны, обитающие за пределами Лесов, могут разговаривать с теми, которые в Лесах, это уже бесполезно. Но если они общаются между собой только там, тогда она не сможет передать… про наши не самые добрые намерения.

- Ты думаешь, они могут общаться только в своем поле?

- Андрей, - она с досадой махнула рукой, - твоя наука у меня в голове не укладывается. Ты объяснял про поля, магниты, излучения, и я честно пыталась понять, но… Я сказала себе так: в лесу есть какая-то сила, которая позволяет ларнам жить и размножаться без магнитной клетки. Возможно, и разговаривать между собой тоже.

- Но как же я без ларны? – Марвен задумчиво теребил бороду. – Хотя… может, она мне уже больше и не понадобится. Или найду себе другую.

Невнятная мысль постучалась в голову, но оформиться не успела. Вдали показалась черная громада леса, и мы заговорили о том, стоит ли зайти хоть немного вглубь или лучше развести костер прямо на опушке. Решили все-таки спрятаться за первыми деревьями и подождать утра там.

Костер разожгли самый обычный – до рассвета оставалось всего несколько часов, а мы как следует, про запас, выспались днем. Марвен достал из сумки клетку с ларной и поставил под куст.

- Прости, - он дотронулся до решетки. – Выпустить тебя, так ты погибнешь. Оставить в клетке – тоже погибнешь. Но кто знает, может, я еще и вернусь за тобой.

61.

Тайра