Охраняемое сердце (ЛП)

— Это ностальгия, — хотя мне тоже не нравились пиксельного видео. — Миллениалы любят переживать девяностые.

— Только не я, — пробормотал он. — Ты тогда даже не родилась. Боже, это безумие.

Озадаченность Кассиана росла, пока он просматривал меню, написанное на висящей доске.

— Эль из ирисок. Ореховый, крекер солодовый, со сладким шотландским послевкусием.

— Они копируют слова из книг, — я пожала плечами и закатила глаза. — Это глупо, но все в восторге от этого места.

— Подожди, подожди, ты даже пить не можешь. Откуда ты так много знаешь о баре?

— Просто знаю, — я остановила блондинку в футболке с надписью «пивоварня» и заказала себе дегустацию всех сортов.

— Мне пинту вашего фирменного, — проворчал Кассиан, отворачиваясь от официанта. — Я и не знал, что ты любишь пиво.

— Я варила пиво в нашем гараже. Это было для меня как хобби. Подруга мамы дала ей набор для приготовления пива, было весело, и через несколько недель я сделала офигенный Хефевайцен.

— Вау. Это круто.

— Да, а потом мне нужно было сварить Кельш. Поэтому мама купила все необходимое, тюбики, дрожжи, бутылки. Я не хотела напиваться или что-то в этом роде. Я наслаждалась процессом. Мне пришлось бросить это дело из-за Трэвиса. Ублюдок выпил все, что я приготовила.

— Хм… — Кассиан обдумывал это, изучая меня. — Интересно.

— Ты удивлен?

— Я впечатлен. Мне нравятся женщины, которые подают пиво.

Официантка вернулась с нашими напитками, и Кассиан уставился на стаканы, наполненные разными сортами эля.

— Может быть, это и есть твое призвание, — Кассиан отхлебнул и скорчил гримасу. — Тьфу. Слишком горько.

— Это Индийский пейл-эль. Ты сказал, что хочешь самое популярное пиво, — я выстроила свои дегустационный стаканы и начала с наименее хмельного эля.

— Ммм,  — поморщившись, Кассиан попытался сделать еще один глоток. — Лучше не пей это. Как будто меня накормили цветами.

— Хмель выделяет такой аромат, когда его варят. Если тебе не нравится, возьми что-нибудь послабее. Вот тут шкала горечи.

Кассиан перегнулся через стол и пронзил меня взглядом.

— Для девятнадцатилетней девушки ты слишком много знаешь. Ты хоть представляешь, что я пил в твоем возрасте? Теплый, сладкий пунш на студенческих вечеринках.

— Я не могу представить тебя на вечеринке.

— Там все тусовались, — он пожал плечами, меняя тему разговора. — Ты уже выбрала себе специальность?

— Нет. Я понятия не имею, что делать.

— Вот что я тебе скажу, — Кассиан отодвинул свой бокал и взял меня за руку, массируя большим пальцем ладонь. — Ты такая же, как я, солнышко. Тебе не стоит сидеть за столом в каком-нибудь офисе.

— Неужели?

— Это всего лишь мое мнение, — продолжал он серьезным тоном. — Я был бы благодарен, если бы кто-то с самого начала посадил мне в голову это семя телохранителя. Никто этого не сделал, и я стал копом. Полный провал.

Может, он и прав. Почти все в этом городе работали в сфере высоких технологий, но я не получала удовольствия от высокооплачиваемой работы или стремительного подъема по служебной лестнице в какой-нибудь компании. То, чего я хотела, было гораздо проще — семья и счастье. Выбрать бизнес направление было все равно что поставить галочку в одной из претензий моего отца.

— Как тебе удается так хорошо меня читать?

— Потому что я наблюдаю за тобой весь день, солнышко. Я знаю твои симпатии и антипатии. А еще то, что делает тебя мокрой.

— У меня такое чувство, что я едва знаю настоящего тебя.

— Это потому, что я старше и загадочнее.

Я рассмеялась, но он был прав. Поначалу это привлекло меня. Он был воплощением мечты. Темный рыцарь, который наконец-то опустил свои защитные барьеры.

Мы ушли из бара и побрели дальше. В нескольких кварталах отсюда мы нашли мексиканскую забегаловку, забитую до отказа. Я выбрала место на открытом воздухе, пока Кассиан устраивался в очереди. Он вернулся с подносом, наполненным карнитасом, водой для него и стаканом орчаты для меня.

Он стоял на голову выше всех остальных и, в отличие от других людей, которых я знала, не заполнял тишину бессмысленной болтовней.

— О чем думаешь? — его скрипучий голос ласкал мою кожу. — Ты почти ничего не говоришь.

— Я думаю о тебе.

— Могла бы поговорить со мной, — он улыбнулся и съел последний тако.

— Как сравнишь меня со своими другими свиданиями?

— Я не хожу на свидания. Я встречаю женщин, и, если они не сумасшедшие и похожи на фотки в своем профиле, я привожу их домой, чтобы трахнуть.

Вилка соскользнула, загремела по столу, и я сжала бедра. У меня пересохло во рту. Я не могла признаться в страхе, который грохотал в моей груди.

Внезапно он успокаивающим жестом коснулся моего предплечья.

— Эй, ты не они. Я думал, это тебе ясно.

Неужели я влюбилась в него?

Мама описывала любовь как катание на американских горках без тормозов. И наши отношения полностью соответствовали описанию мамы.

Мы делали все возможное, чтобы быть вместе.

Он рисковал своей карьерой, потому что заботился обо мне? Или это был просто момент удовольствия?

Кассиан чувствовал, что я нуждаюсь в прикосновении. Он придвинул свой стул поближе и усадил меня к себе на колени, чтобы я не могла избегать взгляда.