Окись серебра

День выдался тёплым и солнечным, хотя такая жаркая весна сулила довольно холодное лето. После обеда, правда, стало пасмурнее — лёгкие тучки заслонили солнце, но дождём всё же не заплакали. Сменившая духоту свежесть манила и звала, и София не выдержала. Ей надоело сидеть за вышивкой, и она уже начала расстраиваться, что её первый день в качестве замужней женщины протекал так скучно.

София заплела косу, глянула в зеркало и оправила зелёное шерстяное платье, подчёркивающее цвет глаз. Последнее время собственная внешность снова начала нравиться ей. Исчезли затравленный взгляд и круги под глазами, не было больше нервных жестов и ужимок… Когда-нибудь, наверное, София Даррендорф… Нет, теперь уже София Штольц навсегда забудет те дни, которые стали известны среди народа как война трёх земель.

Она спустилась во внутренний двор, светлый и оживлённый. Немного непривычно было видеть его таким, раньше здесь лишь ветер и дождь лили слёзы по павшим. Теперь же всё изменилось: туда-сюда то и дело прохаживались стражники, слуги бегали с вёдрами, тазами и корзинами, а их дети играли в рыцарей, гонялись друг за другом, шумели и смеялись. Вместе с Хельмутом в Даррендорф приехали его люди, от местных их отличали фиолетовые сюрко с золотым львом.

София нашла своего мужа у западной стены, у мишеней — оруженосец помогал ему снарядить лук. Увидев свою жену, Хельмут улыбнулся, а она тут же выпалила:

— Ты не мог бы научить меня стрелять? — Голос прозвучал тихо, сдавленно, неуверенно — София сама не знала, насколько эта просьба была необходима.

— Зачем? — Хельмут посмотрел на неё удивлённо, но в то же время с пониманием.

— Просто… почему нет? — пожала плечами девушка. — Вдруг (не дай Бог, конечно) настанет такой момент, когда мне придётся постоять за себя самостоятельно? Я не думаю, — добавила она ещё тише, — что мир в нашей стране воцарился навсегда.

— Ну… давай попробуем, — нерешительно отозвался он и протянул ей лук. — От мишени далеко не отходи. Рука должна быть перпендикулярна туловищу. Выпрямись.

Он провёл рукой вдоль её позвоночника, и София вздрогнула — не от неожиданности, а от ощущений, которые подарило ей это прикосновение. Она неуверенно вытянула левую руку вперёд, изо всех сил сжимая лук. Нет, он не был тяжёлым, просто девушка боялась его выронить из-за волнения и как-то повредить. Хельмут подал ей стрелу и показал, куда её класть и как натягивать тетиву.

— Чтобы тетива не задела руку, чуть-чуть согни её в локте. — Он сжал предплечье Софии, и её снова передёрнуло. — И вообще руки не расслабляй: ни левую, ни тем более правую. Работают лишь пальцы: указательный, средний и безымянный. — Он легонько коснулся её пальцев, будто нарочно дразнил. — Ты просто их выпрямляешь — и всё. Пробуй.

София нервно сглотнула, оттянула руку подальше, слыша скрип тетивы, и выпрямила пальцы. Непроизвольно вместе с ними расслабилась правая рука, и стрела упала, не долетев до мишени метра полтора.

— Ничего, — улыбнулся Хельмут, кивая оруженосцу. Тот сбегал и поднял стрелу. — Ни у кого с первого раза не получается. Попробуй ещё.

Он встал сзади неё, сжимая её запястья и помогая правильно натянуть тетиву и прицелиться, и эта внезапная близость снова заставила Софию затрястись. Все прикосновения напоминали ей прошедшую ночь: так же Хельмут проводил кончиками пальцев по её позвоночнику, так же дотрагивался до запястий и плеч, а она млела и дрожала в его объятиях… Господи, не стоило ей проситься стрелять сейчас, пока не улеглись первые впечатления и супружеская близость не вошла в привычку… Но отступать было некуда. София крепко зажмурилась, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, и натянула тетиву. В этот раз сработали только пальцы и стрела вонзилась в самый край мишени, но и это обрадовало девушку настолько, что она рассмеялась.

— Так-то лучше, — сказал Хельмут. — И помни: руки не расслабляй.

Он учил её стрелять долго, пока не стемнело. Двор постепенно пустел, из открытых окон повеяло запахом жареной рыбы — вот-вот настанет время ужина. Наконец, когда Софии уже в третий или четвёртый раз удалось запустить стрелу прямо в центр мишени, Хельмут объявил, что им пора. Он отпустил Рихарда и, взяв Софию за руку, отправился в оружейную.

Там было пусто, и слабый свет из небольшого окошка под потолком отвоёвывал у тьмы серебряную паутину в углах, развешанное по стенам оружие и покрытые тонким слоем пыли скамейки. Хельмут повесил на крючок колчан, снял с лука тетиву, София же замерла рядом, у стены, не зная, что ей делать. Уходить одной не хотелось — хотелось просто поговорить с мужем, ни о чём, о всякой ерунде…

Она пока ещё не привыкла к его постоянному присутствию в её жизни и не знала, с чего начать.

— С-спасибо, — пролепетала София. — Наверное, я очень плохая ученица.

— Вовсе нет, — улыбнулся Хельмут. — Просто нужно пробовать ещё. Я учился стрелять с детства и до сих пор стараюсь совершенствовать свой навык. Стоит приказать оружейнику сделать лук специально для тебя. Мне кажется, мой тебе не очень подходит: он едва ли не с тебя ростом.