Окись серебра

— Бояться вовсе не стыдно, особенно смерти, — возразил Рихард. — Особенно такой, какая царит в битвах… То, что ты боишься и что я боюсь, не делает нас трусами или слабаками.

На самом деле Дикон понимал, что Рихард прав. Он до последнего кичился перед лордом Генрихом и самим собой, что не боится, но на самом деле боялся просто до одури. Наверное, даже в самом центре битвы ему не было бы так страшно, как здесь, в расположенном на довольно-таки большом расстоянии от поля боя, безопасном шатре, где ничего не было видно и ничего не было известно… Именно это и пугало. Он не знал, жив ли лорд Генрих, жива ли леди Кристина, проигрывают они или выигрывают… И Рихард, скорее всего, тоже боялся именно поэтому.

— Ладно, давай сюда свой кифер, — улыбнулся Дикон, садясь на место. Младший Штейнберг облегчённо выдохнул и протянул ему бутылку, предварительно откупорив. Дикон поднёс её к губам и сделал глоток. Жидкость показалась ему похожей на молоко, но чересчур густой и довольно кислой. Вкус был необычным — чаще всего прокисшее молоко был той ещё отменной дрянью, но именно в это прокисшее молоко, видимо, добавили что-то такое, что дряни поубавило. Дикон пришёл к выводу, что этот самый кифер всё-таки довольно вкусен. — Ничего, — протянул он, возвращая Рихарду бутылку. — Очень даже ничего…

— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Рихард. — И ты всё-таки постарайся не слишком бояться… Думай о хорошем. Я вот думаю о том, что леди Кристина скоро станет мне родственницей… Почти сестрой. Всегда мечтал о сестре, — добавил он, и Дикон не мог не заметить лёгкий румянец, появившийся на его бледных скулах. — Может, она научит меня фехтовать, — продолжил он мечтательно.

— А ты не умеешь? — удивлённо протянул Дикон. — Неужели милорд… то есть, твой брат тебя не учил?

— Учил, конечно, но леди Кристина фехтует иначе… Я бы хотел так, как она.

— Дело в том, что она женщина?

— Да нет же… — отмахнулся Рихард. — Хотя не знаю. В её манере владеть мечом есть что-то особенное.

Дикон не ответил. Видимо, он и правда ещё слишком юн, чтобы разбираться в тонкостях фехтования.

— Мы могли бы позаниматься вместе, кстати, — вдруг подал голос Рихард, — друг друга поучить и всё такое…

— Да, можно, — вздохнул Дикон. Поначалу эта идея показалась ему дурацкой и глупой, но потом он подумал, что с Рихардом, возможно, было бы даже легче и интереснее… Почти незаметно для себя он сделал ещё один глоток таинственной жидкости и вернул ему бутылку. — Только после битвы, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулся Рихард. — Если будем живы, конечно.

— Если будем живы… — отрешённо повторил Дикон и вздохнул.

Озарение [24]

1394 год от Великого Затмения, май

Последние дни геужеса выдались тёплыми, солнечными, хотя чаще всего конец весны ознаменовывался грозами и бурями. Сквозь высокие стрельчатые окна в обычно тёмный, мрачный большой зал Айсбурга пробирались тонкие длинные лучи, ложась квадратами на пол. В этих лучах плясали пылинки, блики весело мерцали на оружии и латах, а также начищенной посуде, которую раскладывали служанки.

Почему-то с утра, несмотря на ясную, приятную погоду, у Генриха было абсолютно мерзкое настроение. Возможно, отчасти дело было в Кристине, которая ни в какую не хотела поберечь свою жизнь и остаться в безопасном Айсбурге на время войны. По понятным причинам она постоянно ходила как в воду опущенная и к тому же почти ничего не ела. С этим нужно было что-то делать, но Генрих совершенно не представлял, что. Может, Кристина в чём-то права, и во время похода ей удастся «ожить»… И всё равно беспокойство за её жизнь мешало ему полностью принять её выбор.

Хельмут оказался в зале внезапно — или Генрих, погрузившись в свои мысли, просто не заметил, что он зашёл. Причесавшись и в целом приведя себя в порядок после тренировки, барон Штольц так и сиял, словно весеннее полуденное солнце. Он отодвинул стул и буквально рухнул на него, устало выдохнув.

— Ну, как дела? — скучающим тоном спросил Генрих, сминая в руках салфетку.

— Пятьдесят из пятидесяти, — самодовольно (впрочем, иначе он не умел) улыбнулся Хельмут. — Я ваши мишени уже наизусть выучил, не глядя попадаю.

— Может, дело не в мишенях, а в тебе? — заметил Генрих, взглянув на друга.

— А что со мной не так? — поднял бровь тот, продолжая, впрочем, улыбаться, будто кот, стянувший со стола сметану.

— Мне кажется, тебе не составит труда попасть в глаз в бегущего зигзагами в сотне метров от тебя.

— Ты преувеличиваешь мои возможности. — Хельмут даже не смутился — этого он, кажется, тоже не умел. — Но как только выпадет шанс и мне попадётся бегущий зигзагами в сотне метров от меня, я обязательно попробую.

Генрих коротко рассмеялся, положил салфетку на колени, разглаживая, и задал следующий вопрос:

— А с мечом как?