Окись серебра

— Твоя дочь довольно тихая, — хмыкнула Виктория, поправляя подол своего синего платья. — Всю жизнь мечтала о дочке, а в итоге у меня два охламона.

Джолента слабо улыбнулась её словам, но эта улыбка не могла скрыть поистине болезненного вида женщины. Поэтому Виктория, приехавшая на имянаречение маленькой Хельги и не отходившая от баронессы Штольц ни на шаг, настояла на этой прогулке по саду, чтобы она могла подышать свежим воздухом и хоть немного взбодриться.

Несмотря на подорванное здоровье Джоленты, Виктория всё же ей немного завидовала: ни в её родном Вайзере, ни в Айсбурге такой красоты не было. Вайзер располагался в степной местности на берегу небольшой реки, с севера и востока его окружали горы. А вокруг Айсбурга со всех сторон теснились густые леса — в них можно было здорово поохотиться, но это было единственным развлечением, которое ценила Виктория, — помимо «женских» занятий, конечно.

Зато Штольц… Казалось, что сад здесь цвёл круглый год, несмотря на скалистую местность и довольно суровые погодные условия. Всё благодаря Джоленте, которая родилась и провела своё детство в западном Бьёльне, где всегда было теплее, чем в остальной части аллода, где всегда буйно цвели сады и ярко припекало солнышко. В Штольц она принесла с собой частичку этой тёплой местности, и частичка превратилась в большой зелёный сад с плодовыми деревьями, клумбами, дорожками и искусно подстриженными кустарниками. Виктории в глубине души хотелось остаться здесь навсегда, в том числе и ради самой Джоленты. По происхождению простолюдинка, дочь купца, она, несмотря на это, была вежливой и обходительной, знающей себе цену, но при этом ни капли не заносчивой. Давно Виктория не испытывала такого удовольствия от общения с кем-либо.

А теперь состояние Джоленты отчего-то пугало её. Казалось бы, недомогание после родов — вполне обыкновенное явление, но Джолента буквально угасала на глазах.

Она положила руку на лоб и зажмурилась — Виктория вздрогнула.

— Тебе плохо? — встревоженно спросила она.

Джолента покачала головой.

— Нет, нет, ничего… Просто немного устала. Всё то же самое со мной было и после рождения Хельмута… Скоро пройдёт, я думаю.

— Не пускай всё на самотёк, — отозвалась Виктория. — Не сиди на сквозняках, иначе простудишься, а перенесшему роды организму даже с такой ерундой справиться нелегко…

Джолента с улыбкой поправила пуховую шаль на плечах. Обычно баронесса одевалась очень нарядно — её муж не жалел для неё лучших тканей и украшений, щедро платил портным и вообще делал всё, чтобы его вышедшая из простой семьи жена ни в чём себе не отказывала. Но сегодня на Джоленте было простое розовое платье и серая шаль, а волосы она убрала в две уложенные вокруг головы косы. В тихой домашней обстановке ярко одеваться не требовалось, да и ей теперь наверняка не до нарядов…

Баронесса внимательно слушала советы, но, скорее всего, она всё это прекрасно знала сама. Теперь и у Джоленты, и у Виктории было двое детей и примерно одинаковый опыт, разница лишь в том, что младшему сыну Виктории было уже два года. И ей хотелось как-то помочь Джоленте, ставшей для неё единственной подругой за последние годы. Она нашла в ней родственную душу и единственного понимающего человека, и видеть то, как она увядает, было попросту больно.

Виктория осторожно погладила Джоленту по плечу, глядя на неё с сочувствием.

— И не нужно надеяться, что «само пройдёт», — сказала она. — Если что-то не так, лучше обратитесь к лекарю, правда…

— Я обращалась и принимаю то, что он посоветовал. — Джолента вновь устало вздохнула, на миг закрыв глаза, словно пытаясь справиться с болью. Затем она всё же медленно встала, одёрнув подол. — Может, пройдёмся? А то я без движения вообще загнусь, — усмехнулась она. Виктория кивнула.

Они медленно шли по саду под руку и продолжали разговаривать; Джолента, несмотря на плохое самочувствие, то и дело подшучивала, и Виктория искренне смеялась над её шутками. Ей впервые за долгое время легко дышалось, голова не была забита заботами, а на сердце не было никакой тревоги — разве что за здоровье подруги…

— Вы тоже приезжайте в Айсбург когда-нибудь, — улыбнулась Виктория, опуская глаза. — Твоё общество, Джолента, мне только в радость.

— Спасибо, — отозвалась та. — Как только поправлюсь, обязательно приеду. Думаю, Хельмут будет счастлив ещё раз увидеться с вашим старшим сыном…

— Почему-то мне так не кажется, — покачала головой леди Штейнберг. — К слову, где этот сорванец? — Ей казалось, что Генрих болтался где-то рядом, не зная, куда себя деть, но сейчас, оглянувшись, она его не обнаружила. — Вот правда, ему уже скоро придётся стать оруженосцем, а он продолжает вести себя как… как… — От возмущения слов не хватало. Сын своим поведением каждый раз умудрялся испортить её прекрасное настроение.