Окна на запад (СИ)

Детский страх. Ее взгляд сейчас выражал мольбу и тысячу обещаний исправиться, лишь бы Катрин не заметила ее отсутствия. В ее спальне служанка уже зажгла свет. Алиса видела, но молча утешала себя тем, что крольчиха-прислуга уж лучше промолчит и спустится к ужину на кухню, чем побежит интересоваться герцогиней.

Алиса сделала всего несколько шагов вперед, чтобы найти взглядом спальню отца. И тоже свечи зажгли, только свет чуть более тусклый.

Еще больше щемящего детского чувства внутри, уже тошнотворный комок при мысли о смерти отца.

Но никогда его не любила, всегда между ними была стена. Невозможно объяснить, почему так боится потерять теперь.

Потому что ни одного больше знакомого лица в замке нет, знает, но говорить ни с кем не может, все ей чужие.

И так по-детски боязно. Даже шорох листьев под своими ногами не слышит. Изумрудная, прохладная кожа, змея медленно проползла у самых ног герцогини, но девушка так и не заметила ее: она теперь думала о Женевьеве.

И словно сейчас же тонкие руки обвили ее стан, а чужие мягкие волосы коснулись приоткрытых плеч, бархатные губы в миллиметре от бледной щеки. Такой нежный шепот, почти что поцелуй.

- Иди, Элис. Не бойся, - снова будто кто-то подтолкнул, голова слегка кружится.

Алиса уже спокойно и медленно пошла к замку, раздумывая, что сейчас выглядит, как после обыкновенной прогулки.

Идет теперь к ужину, чтобы после него разучить какой-нибудь танец или прочитать еще несколько страниц умной книги. Такие будничные мысли.

Прячет ими волнение, в тайне боясь, что сейчас все услышат, как громко бьется ее сердце. Услышат и осудят. Или того хуже, вырвут это сердце.

В голове туман, вот и мысли такие пьяные. Элис только отмахнулась от какой-то услужливой служанки, заметив через приоткрытые двери залы Катрин. И рядом с ней того молодого врача. Он что-то говорил ей, а она улыбалась, тут же пытаясь натянуть скорбную маску, то и дело касаясь рукой горящей румянцем щеки в попытках скрыть еще и мимолетное смущение, пока мужчина терялся в рассказах о самой любимой своей науке.

“Не женат? Женат? Да нет”, - промелькнуло задумчивое в голове.

Едва Катрин не обернулась, тихо рассмеявшись какой-то шутке, Алиса бросилась наверх, быстро-быстро поднимаясь по ступенькам, стараясь не зацепиться.

Быть может, ее отсутствия и не заметили. И грустно от этого, раздражение колкое.

“Она ведь нищенка! Чей дом сделал из нее то, кем она является? Дурнушка в сравнении со мной, строит глупые надежды на выгодный брак… Но нет, не в доме моего отца.”

Элис и не заметила, как страх исчез. И как скоро об отце в мыслях заговорила. И остановилась не по обычаю у его комнаты, отбросив сомнения, нерешительно постучала. Лучше здесь, чем одной в собственной спальне.

- Ты меня разбудила, - совершенно спокойный, без ноток злости, голос.

Элис опешила, как-то резко столкнулась взглядом с отцом. Едва ли не впервые за всю жизнь.

- Прости, - теперь опустила глаза и дала себе слово не поднимать их.

И если бы вся жизнь прошла в этой комнате с отцом, не подняла бы.

Всегда удивлялась, как отец все еще молод, какой он сильный мужчина, она совсем на него не похожа. На столике у кровати те лекарства, что принес врач. И еще черный мешочек. Алиса и зацепила на нем взгляд, вспоминая, что где-то уже видела его, лишь бы не смотреть на отца.

- Я скоро умру. А ты так и останешься одна. Не нашел тебе достойного мужа, - что-то хриплое в сильном голосе, отец моментально болезненно закашлялся, Алиса только неслышно вздохнула.

Не жалеет, что пришла. И сквозь это напряжение не жалеет. Кажется, глупо так верить в слова отца, но комок ядовитых волнений все гуще.

- Спасибо, - совсем тихо, когда Элис подала воды.

И снова присела, просто вжалась в мягкий табурет. Совсем не от страха, просто стена между ними.

- Ничего. Катрин позаботится о тебе - она знает, кого я вижу твоим супругом. И все будет в порядке,- он говорил так сбивчиво. Алиса чувствовала, как невыносимо крепко держит его эта странная, внезапно начавшаяся болезнь.

А в Катрин герцогиня уже сомневается. Более того, от размышлений на эту тему так страшно. И отец еще ближе кажется.

- Нет, зачем ты думаешь о плохом и… Мы ведь нашли хорошего врача, с тобой все будет в порядке.

Так быстро и много говорит, чувствует, что отец теперь не в силах повышать на нее голос. Зато так спокойней.

- Элис, я прошу, хватит, - говорить ему действительно сложно. - Хватит!

Громко обрезал вторую попытку и снова закашлялся.

Герцогине осталось только губы поджать, в комнате стало холодно.

- Не спорь со мной, дочка.

Алиса едва заметно дернулась, нарушив собственное обещание не поднимать глаза. Кажется, чуть покраснела даже. Это точно впервые, никогда так ее не называл. Не звал. Попросту не говорил с ней.