Окно в Полночь

В лифте я завязала шарф, надела шапку и быстро собралась с мыслями, заново привыкая видеть друга живым. Почему прежнее ощущение молчало? Вероятно, его перемкнуло с вместе прочими инстинктами. Я покосилась на довольную физиономию своего спутника. Валик расслабился и ушел в нирвану. Да-да, ничего не болит, не ворочается и все на месте… Кто же ты такой, а? Вроде, тот, да не тот… Но — сначала — по шее. Ибо нефиг.

— Вась, а мы куда? — очнулся он на выходе из бизнес-центра.

— Кофе пить, — я смотрела по сторонам в поисках укромного местечка. На всякий случай обойдемся без свидетелей.

Бизнес-центр, улица, пятиэтажка, арка и следующая пятиэтажка… Сойдет. Я затащила Валика под арку и посмотрела в веселые бесцветно-серые глаза. Очень хотелось дать по морде, но сдержалась. И я герой, да. И рявкнула злобно:

— Ты почему не сказал, что живой?! Ты… ты хоть понимаешь, через что я прошла?! Шастать во сне и учить жизни не стеснялся, а намекнуть, что жив, не смог?! Нравилось смотреть, как я реву из-за тебя круглосуточно, да?!

— Конечно! — он заулыбался. — Столько лет не замечала — и такой фонтан чувств…

Теперь захотелось придушить. Но это статья. И пожизненные муки совести. И я снова сдержалась. Отвернулась и пошла прочь. Куда моя обычная находчивость делась? Сейчас или психану, или зареву…

— Вась!

Неисправимый засранец.

— Вась, я пошутил.

Догнал быстро и пошел рядом. Помолчал и серьезно сказал:

— Он все время был рядом с тобой. Лез в твою жизнь, в твою память, в твои мысли. Появись я живым — раскусил бы на раз. И опять поводок. И опять прямой доступ к твоему прошлому и к тебе, — взял меня за руку и добавил мягко: — Я все сделал правильно. Продержался тенью, сколько смог, чтобы быть в курсе, и…

Логично. И простительно. Почти. И это повод. Успокоиться. И выпытать необходимое. Потому что… темнит, зараза. Я посмотрела на него исподлобья. Угу, как в том анекдоте — ложки-то мы потом нашли, но вот осадок остался. И… ладно. Я отодвинула в сторону гнев. Все равно по шее еще получит.

— …и как «курс» закончился — удрал и концы в воду? — резюмировала мрачно. Остановилась на перекрестке и посмотрела на Валика обиженно: — Но ведь неделя уже с тех пор прошла!.. Ты зачем к деду пошел? Почему не ко мне?..

— Это все твоя хата, Вась, с защитой от враждебных сущностей. Я бы никогда тебя не обидел, но поводок был… враждебным. Поэтому и кот шипел, и хата… выгоняла. В общем… я адрес забыл. И путь не мог вспомнить. И твоего номера телефона у меня не было — старый не существовал. Клянусь.

— В гости, — сделала я резонный вывод, — немедленно.

Собственно, я как раз туда иду. Мышечная память, да.

— Не веришь?

— Доверяй, но проверяй… Ты не вспомнил адрес и пошел к работе?

— Ага. А Игнат Матвеевич меня узнал и все просек. Хитрый.

А он, бегая за мной тенью, конечно, был в курсе всех «знакомств»…

— Неужели все-таки решил привязать?..

— Угу. Чтобы на тебя влиять и сущностей для работы требовать. Пришлось прикинуться невменяемым, — Валик скривился. — Иначе бы он никогда тебя не позвал — сам-то не видит, что не так. А не пойми кого привязывать не рискнул.

Ну да, мало ли. Решил, что зацепил карася, а через минуту тебя акула доедает.

— Горбатого могила исправит, — подытожила я, посматривая по сторонам.

Небо затягивали тяжелые серые тучи, в морозном воздухе мельтешили снежинки, мимо, поскальзываясь, пробегали заиндевевшие прохожие, а позади шумели машины. Все как всегда, а на Валика посмотреть — и словно ничего и не было, но… Мы подошли к самому главному. К заснеженному парку перед моим домом. И к последнему вопросу.

— Как ты выжил? — спросила сухо. — Сай говорил, что только высшему под силу возродиться из силовой оболочки.

— Он прав.

Я споткнулась:

— В смысле?.. Но тела для высших не…

— А я не совсем чужак. Я измененный.

— Но «герой» сказал, что… — я подняла на него взгляд и растерянно моргнула.

— Он судил по форме тени, — пояснил Валик. — Я действовал спонтанно и не смог сбросить всю оболочку. Цельная повторяет форму владельца полностью, а моя… Клякса. Криво оторвал второпях. Ошметок ты видела. Из него еще новую год отращивать.

Тон — будто о погоде говорит, а взгляд неподвижный, напряженный. И все эти оболочки, возрождения… Тьфу… И жаль, очень жаль того, прежнего, обычного человека. Хороший был парень… и никогда меня не обманывал. Во всяком случае, так прямо, нагло и откровенно.

— Вальк, ты кому и зачем врешь? — я остановилась на тропинке и посмотрела на него в упор. — Я, конечно, несильна во всех этих процессах… Но в огне брода нет. Ты должен был погибнуть дважды. Один раз — как минимум. И превратиться потом или в птеродактиля, то есть в оболочку, или в искру, как саламандры… Короче. Тела ты бы точно лишился. А оно у тебя есть, и вполне обычное. Что? Со мной рядом постоянно торчал саламандр, думаешь, я маломатериальное от материального не отличу? Кто ты такой? И хватит уже серединного изображать и прятать лицо, с-с-сущность!..