Око Марены

— А показаться ты мне можешь? — поинтересовался ратник, желая хоть как-то отвлечь неугомонное создание от темы подарков.

— Холодно, — пожаловалась берегиня, но потом решилась, предупредив: — Токмо совсем недолго, а то замерзну. Ну-ка, закрой глаза и не открывай.

— А если открою? — не удержался от вопроса Любим.

— Тогда зрить меня перестанешь, — предупредил голос. — Истинный мой лик лишь иным оком видеть можно, Тем, что внутри у тебя. А гляделки твои, — тут она даже фыркнула от сдерживаемого смеха, — они лишь помехой станут.

Ратник закрыл глаза, но, странное дело, продолжал видеть все окружающее точно так же, будто они оставались открытыми. Обнаружилось лишь одно вещественное различие. Рука его лежала, как он увидел, не на стволе березы, а на талии совершенно обнаженной девушки.

Точно так же, как и та, которую довелось увидеть в далеком детстве, имела она длинные распущенные волосы, свешивающиеся чуть ли не до колен. Вот только цвет у них был немножечко иной: не зеленоватый, а скорее серовато-коричневый, да еще кое-где отчетливо поблескивали ослепительно белые пряди, бросаясь в глаза своей мертвой сединой.

— А это у тебя отчего ж так? — протянул Любим рукой по одной из них.

— Срубить хотели, — беспечно сообщила девушка. — Первый раз, давно еще. Я тогда вовсе маленькой была. Перепугалась, ужасть как. А последний — об эту пору, — она недовольно фыркнула. — Будто мало им для костра тех, что уже и так померзли. — И, сверкнув на Любима своими огромными глазищами, состоящими, казалось, из сплошного зеленого зрачка, игриво поинтересовалась: — Как я тебе, по нраву ли?

— Хороша, — восхищенно шепнул ратник, любуясь девушкой. В самом деле, ее юное очарование не омрачал ни один мало-мальски крохотный изъян. Лаже несколько тоненьких, еле заметных шрамиков, видневшихся на белоснежном теле чуть пониже левой девичьей груди, ничуть не портили общей картины идеала девичьей красы.

— А это откуда же? — шепнул он, не прикасаясь (кощунство!), а лишь поднося палец поближе и указывая им на шрамики.

— То крови моей путник усталый отведал, — спокойно пояснила она. — Да он с умом — бережно. Ежели бы чуток поболе времени было, то ты бы и вовсе их не заприметил. На мне хорошо все затягивается, — похвалилась она и лукаво поинтересовалась: — А в жены меня ты взял бы?

— Такую красоту не в нашем селище держать надобно, — покачал головой восхищенный девушкой Любим. — Тебя бы в град стольный, в терем княжий.

— Ишь ты, вывернулся, — хмыкнула одобрительно берегиня и заулыбалась: — А я, кажись, поняла, что тебе в дар надобно. С ним и ты, ежели восхочешь, свой терем в граде выстроишь. Токмо ты уж тогда и меня не забудь — в гости зайди непременно. Договорились?

— Согласен, — кивнул тоже заулыбавшийся ратник. — Как терем в Рязани стольной срублю да деда с бабкой туда перевезу, сразу к тебе и примчусь.

— Смотри, я ждать буду, — предупредила девушка. — Но гляди, чтоб, окромя бабки с дедом, никого более не позвал. А то знаю я вас.

Почему-то Любиму тут же вспомнилась Берестяница, грустно глядевшая на него при расставании и не отводящая глаз все время, пока они нетерпеливо топтались возле двора тиуна. Будто ожидала, что скажет ей Любим при расставании что-то обнадеживающее…

И так печально стояла она, зябко обхватив саму себя полными крепкими руками с большими, не по-девичьи широкими натруженными ладонями, что будущий воин не удержался и помахал ей на прощание рукой. Словно давал понять — не напрасно это ее ожидание. Всего один жест он и позволил себе, но девушке для радости и его хватило. И еще долго-долго стояла она, махая в ответ рукой, даже когда последний из березовских парней давным-давно скрылся за крутым косогором.

— Вот, вот, — посуровела лицом берегиня. — А то ишь, имечко себе выбрала. Прямо как мы.

— А ты что же, — опешил Любим, поняв, кого именно имеет в виду девушка, — у всех людей мысли можешь читать?

— Да нет, — пожала она в ответ плечами. — Коли с открытой душой человек, то ажио на десяток-другой ваших саженей услыхать могу. А ежели таится, лишь с двух-трех разберу, чего у него там в голове шевелится. Такие же, как ты, — вовсе редкость. Думаешь, не ведаю я, како ты сестрицу мою от смерти лютой спас. Малой ведь был вовсе, ан возмог придумать.

— А она тоже такая, как ты? — поинтересовался ратник.

— Да мы все схожи, — вновь пожала она плечами. — Чай, сестры. Токмо она постарше малость, вот и вся отличка.

— А зовут тебя как? — не унимался Любим.

— И имечко у нас всех единое. Берегини мы.

— И иного нет? — разочаровался ратник.

— Ну, ежели тебе так уж захотелось, называй меня, — она на секунду задумалась, но тут же нашлась, весело тряхнув тяжелой головой своих густых волос: — Берестянкой. Звучит похоже, да токмо я, самую малость, потощее. Потому и имечко пускай похудее будет. Ладно ли я придумала? — сверкнула она лукаво зелеными глазищами.

Любим молча кивнул в ответ, не собираясь перечить своенравному лесному созданию. Довольная его послушанием берегиня зябко поежилась и пожаловалась: — Ноженьки-то мои и вовсе застыли. Замерзла я тут с тобой на морозе стоя.