Око мира

Когда Тэм и Бран скрылись за дверью трактира, Рэнд взглянул на своего друга.

-- Тебе не обязательно помогать. Дав долго этого барсука держать не будет.

-- Да ладно уж, -- сказал Мат обреченно, -- твой па же сказал, чем раньше перенесем его в погреб... -- обхватив одну из бочек, он потрусил к входу в трактир,

-- а потом, может, там Эгвена будет. Уставишься на нее, как по башке стукнутый, так будешь потешней любого барсука.

Рэнд замер, кладя в телегу свой лук с колчаном. Он все-таки вытеснил Эгвену из своих мыслей. Это было само по себе странно. Но она должна быть где-то в

трактире, не так-то просто будет ее избегнуть. Конечно, он ее несколько недель не видел...

-- Ну? -- позвал Мат с крыльца трактира, -- Я не говорил, что все сам перетаскаю. Тебя еще в Деревенский Совет не взяли.

Опомнившись, Рэнд подхватил бочку и последовал за Матом. Может быть, ее там и не будет. Странно, эта возможность его вовсе не радовала.

Глава 2

Приезжие

Когда Рэнд и Мат протащили первые бочки через общую залу трактира, мастер аль'Вир уже наполнял две кружки своим лучшим темным элем из одной из бочек, стоящих

вдоль стены. Цап-Царап, трактирный кот, сидел на ней, свернувшись клубочком, и щурился. Тэм стоял перед большим, вырубленным в скале камином, и набивал

трубку табаком из специального ведерка, всегда стоявшего на каминной полке. Камин тянулся до половины большой квадратной залы, а в высоту был по плечо

взрослому человеку. Трещавшее в нем пламя заставляло забыть о морозе на улице.

Рэнд думал, что утром такого хлопотливого дня, как канун Празднества, зала будет пуста, за исключением его отца, Брана и кота, но еще четверо членов Деревенского

Совета, включая Сенна, сидели у камина в высоких креслах. В руках у них были кружки, сизый дым трубок вился венками вокруг их голов. Против обычного, и

доски для игры в камешки, и книги Брана лежали на своих местах. Мужчины даже не разговаривали, молча уставившись на эль или нетерпеливо постукивая чубуками

по зубам, поджидая Тэма и Брана.

В последнее время Деревенский Совет частенько имел повод для беспокойства, как в Эмондовом Поле, так, вероятно, и в Девенском Въезде, и Страж-холме. Может,

даже в Таренском Перевозе, хотя кто их знает, этих таренцев, чего они там думают.

Только двое из сидевших перед камином мужчин, Джон Тэйн, мельник, и Харал Лугхан, кузнец, мельком глянули на вошедших мальчишек. Мастер Лугхан, однако,

беглым взглядом не ограничился. Руки кузнеца были каждая толщиной с ногу обычного человека, с тяжелыми канатами мускулов. Он все еще был в своем длинном

кожаном переднике, словно прибежал на заседание Совета прямо из кузни. Строго нахмурившись на Рэнда и Мата, он выпрямился в кресле и демонстративно предался

набиванию трубки.

Заинтересовавшись, Рэнд приостановился и едва удержался от вскрика, когда Мат пнул его по лодыжке. Друг Рэнда настойчиво кивнул в сторону двери на другой

стороне залы и поспешил туда, не дожидаясь ответа. Рэнд последовал за ним, прихрамывая.

-- С чего это ты? -- сердито спросил он, как только они оказались в коридоре, ведущем в кухню, -- Ты мне чуть не сломал...

-- Это все старик Лугхан, -- сказал Мат, через плечо Рэнда заглядывая в залу, -- я думаю, он подозревает, что это я...

Он тут же замолк, когда хозяйка аль'Вир показалась из кухни, распространяя перед собой аромат свежеиспеченного хлеба. На подносе в ее руках красовались

хрустящие хлебцы, которыми она была знаменита по всему Эмондову Полю, а также тарелки с сыром и солеными огурчиками. Вид еды живо напомнил Рэнду о том,

что за целое утро он съел только горбушку хлеба перед выходом с хутора. К его смущению, у него забурчало в животе.

Стройная, с толстой косой седеющих волос, спускавшейся на плечо, хозяйка аль'Вир одарила мальчиков материнской улыбкой.

-- Там, в кухне, еще есть, если вы голодные. А я еще не видела мальчишки вашего возраста, который бы не был постоянно голоден. Да и любого возраста, если

уж на то пошло. Кстати, если вы предпочитаете, у меня сегодня будут медовые пряники.

Она была одной из немногих замужних женщин, никогда не пытавшихся сосватать Тэма. Если она и проявляла по отношению к Рэнду материнскую заботу, то это

сводилось к улыбке и чему-нибудь вкусненькому всякий раз, когда он показывался в трактире. Впрочем, то же самое от нее получал любой окрестный юнец. А

коли уж она иногда и смеряла Рэнда оценивающим взглядом, то взглядом и ограничивалась, за что Рэнд ей был весьма благодарен.

Не дожидаясь ответа, она проследовала в залу, откуда немедленно раздались звуки отодвигаемых кресел и возгласы восхищения ароматом хлебцев. Хозяйка аль'Вир

была, вероятно, лучшей кухаркой Эмондова Поля, и каждый мужчина на мили вокруг бывал рад возможности отобедать у нее за столом.

-- Пряники, -- сказал Мат, причмокивая.

-- Потом, -- твердо ответил ему Рэнд, -- а то мы никогда не закончим.

Лестница в подвал освещалась лампой, висевшей рядом со входом на кухню. Другая лампа наполняла светом весь подвал, оставляя в сумерках только самые дальние