Околдованная

И там, где секунду назад была сплошная стена, появляется простая черная дверь.

Я теряю дар речь.

Кейси поворачивается ко мне с озорной улыбкой:

– Ловко сделано, да? Этот Ковен полон секретиков. – Она берется за дверную ручку. – Готова увидеть больше?

Киваю, пораженная зрелищем – и осознанием того, что есть еще что-то «больше».

Кейси открывает дверь. За ней – маленькая белая комната. Единственное, что в ней есть хоть сколько-то интересного, – это нечто вроде винтовой лестницы, уходящей вниз, в глубину.

Иллюзорная магия – это, конечно, замечательно, но, когда ошеломление выветривается, возвращается тревога. Однако теперь неправильной мне кажется не только ситуация; меня беспокоит сам факт того, что эта потайная дверь, ведущая к потайной лестнице, ведущей к еще одной потайной комнате, находится в доме, где я сплю!

Буду обновлять обереги своей комнаты дважды в неделю, просто чтобы чувствовать себя в безопасности.

Кейси переступает порог, потом поворачивается ко мне. Прежде чем войти, я внимательно осматриваю стену в поисках заклятий, скрывших комнату. Магия на стенах сложна и наложена многими руками. Выдает ее лишь слабое-слабое мерцание – и я понимаю, что тут есть и другие чары, скрытые даже от глаз ведьмы.

Это красиво, это завораживает, и я жалею, что не прихватила блокнот, чтобы записать все, что вижу.

Кейси не разделяет моего трепета. Видя, что я отвлекаюсь, она направляется к лестнице.

– Идем, – зовет она, – нас ждут.

Верно. Остальные из колдовского круга.

– А как пришли сюда другие? – спрашиваю, входя в комнату и закрывая за собой дверь. – Они тоже – сестры Ковена?

– Не волнуйся о ерунде, – бросает она через плечо. – Суть круга совсем не в этом.

Что нисколечко не успокаивает меня.

Мне нужны деньги, говорю себе, – потому что нуждаюсь в ободрении, чтобы пройти через все это.

Спускаюсь по лестнице следом за Кейси. Воздух становится холоднее. Выходим на ярус, залитый янтарным светом. Взгляд скользит по узкому коридору с каменными стенами и мраморным полом.

Строилось это, похоже, по меньшей мере лет сто назад. Запах затхлости, витающий в воздухе, не изгнать никакой магией.

Моей силе это нравится, пускай даже я сама чувствую себя тут как в ловушке.

В стены вмурованы канделябры, мерцающие в них свечи оплывают воском.

– Что это за место?

– Туннель гонений, – отвечает Кейси. – Один из многих.

Я совершенно забыла о туннелях гонений, но вообще-то они являются неотъемлемой частью планов строительства зданий для суперов; они, по сути своей, верный способ спастись от, собственно, гонений.

– В Белене полно подобных вещей, – продолжает Кейси. – Ты же знаешь ведьм. – Она поводит плечом.

Осторожность. Слишком большая часть истории наполнена насилием против нас, так что осторожность оправдана.

Слышу вдалеке какое-то бормотание; пульс учащается, но растет и мое любопытство.

Коридор изгибается, потом выводит в просторное помещение. И здесь на пороге стоят на страже каменные ламассу, охраняя комнату, полную суперов.

Ласково провожу рукой по голове одной из ламассу и вхожу в круглую комнату. Стены здесь, как и в коридоре, облицованы серым камнем, а на полу – гладкие мраморные плиты. Вижу еще несколько ответвляющихся – Богиня знает куда – проходов.

Суперы в комнате в балахонах и масках – полагаю, все это ведьмы, но уверенности нет, поскольку магия не выдает их.

На одной – знак Тройственной Богини: тройная луна, нарисованная на лбу маски. Наверное, это жрица, ведьма, возглавляющая круг.

Заметив Кейси, она берет что-то, похожее на два комплекта сложенных черных балахонов и белых масок, и приближается к нам.

– Привет, девонька, – говорит она, удивляя меня и своим мягким, очень молодым голосом, и своей фамильярностью с Кейси, которую обнимает, передавая балахон и маску. – Мы почти готовы.

Потом жрица кивает мне:

– Привет. Рада, что ты с нами. – Она протягивает балахон и маску. – Надень это, можно прямо поверх одежды, и входи в круг. Мы ждем почетных гостей, но начнем, думаю, до их прибытия. Они могут присоединиться к нам, когда прибудут.

Мне требуется пара секунд, чтобы сообразить, что я – не одна из этих почетных гостей. И, конечно, я чувствую некоторую неловкость, потому что, конечно, не ожидала, что ко мне будут относиться как к какой-то особой звезде, но… я просто немножечко выбита из колеи.

Жрица отходит от нас, а я разворачиваю балахон и натягиваю его поверх футболки и джинсов.

– Обувь придется снять, – Кейси тоже облачается в «мантию». – Это помогает с заземлением и проведением магии.

– Ты вообще собираешься рассказать мне, что мы будем делать? – спрашиваю я, стягивая кроссовки, а потом и носки. Теперь, встретив ведьму, возглавляющую круг, я чувствую себя немного лучше.

– Это всего лишь колдовской круг. Мы возьмемся за руки, немножко попоем и объединим нашу силу.

Да, но с какой целью?

Смотрю на маску, провожу большим пальцем по ее верхней губе; очевидно, она должна обеспечить нам некоторую анонимность.