Околдованная

Бью магией, вытягивая силу из земли, как учила жрица. Это все равно что сделать глубокий вдох, а потом мощно выдохнуть. Оранжевая струя магии, покинув меня, несется по комнате, сталкивается с существом, сбивает его с ног, отбрасывая на каменную стену.

Раздается глухой хруст, и создание оседает бесформенной грудой.

Императрица, что происходит?

– Ты чертова дура, – орет на меня жрица, а потом обращается к твари: – Создание, восстановись.

Существо шевелится, но это не естественное движение. Под балахоном что-то подергивается и смещается.

Крепче сжимаю плечи девочки, пячусь.

Оборотень стонет, на миг отвлекая мое внимание от творящегося в комнате.

– Ты как? – шепчу ей.

– Не… очень… – бормочет она, утыкаясь в меня головой.

Девочка вся в поту, она дрожит и, очевидно, одурманена наркотиками или чарами или и тем и другим сразу.

Грохот собственного сердца мешает мне думать.

– Можешь бежать? – спрашиваю ее тихо. – Или перекинуться?

М-да, вот уж не думала, что мне доведется когда-нибудь уводить пьяного волка из комнаты, полной ведьм.

– Ун-г-х, – выдыхает она, и ее голова безвольно мотается.

Думаю, это означает «нет».

Направляюсь к одному из освещенных боковых проходов.

– О нет, – фыркает жрица. – Уходи, если хочешь, но волчица – моя.

Ее магия наполняет воздух, и когда я поворачиваюсь, маски на жрице больше нет. Кровь еще течет по ее груди, а я все еще чувствую в воздухе привкус темной магии. Темной магии, в которой я поучаствовала.

– Отпусти девчонку, – приказывает жрица.

За ее спиной тело создания еще подергивается и издает странные скребущие звуки.

Я пячусь, таща за собой бедняжку-оборотня. К сожалению, боковой проход находится рядом с той… загадочной тварью, которой повелевает жрица.

Женщина делает шаг ко мне.

– Последнее предупреждение, ведьма: отпусти оборотня.

Что-то тут точно не так. Все это не просто подозрительно.

Это – зло.

Я облажалась, вообще оказавшись здесь, и облажалась еще больше, не вмешавшись раньше. Но эта мерзкая тетка прикоснется к девочке только через мой труп.

Стискиваю зубы, смотрю на нее:

– Нет.

Женщина глубоко вдыхает, раскидывает руки, словно собираясь обнять всю комнату, и произносит:

– Сестры, Создание, приведите мне волка.

И все ведьмы в масках бросаются ко мне.

Страх пронзает…

Императрица, что происходит?!

Клянусь, голос Мемнона звучит встревоженно, но, возможно, это говорят мои собственные эмоции.

Разворачиваюсь вместе с девочкой и бросаюсь к туннелю, на который поглядывала.

У девочки заплетаются ноги, она спотыкается, я с трудом волоку ее, и, если что-нибудь быстренько не изменится, эти ведьмы и это… это… чудовище поймают нас.

С этой панической мыслью направляю свою магию в руку и шепчу:

– Взорвись, – а потом швыряю за спину магическую гранату.

БУМ!

Нас с девочкой бросает вперед, земля содрогается, взрывная волна толкает нас в спины. Сзади несутся крики, я кряхчу, принимая на себя весь вес оборотня, и мы обе падаем.

Императрица, что случилось?!!

Ну… что-то пошло не так, как планировалось.

С трудом поднимаюсь, взваливаю на себя девочку. Срываю перекосившуюся маску, получая наконец возможность нормально видеть, что происходит вокруг. В воздухе дрожат опаленные клубы оранжевого дыма.

Смотрю на свою спутницу. Одного взгляда на ее ошеломленное лицо хватает, чтобы понять – бежать она не сможет. А у меня нет ни единого шанса в драке с двумя десятками ведьм и монстром.

Остается одно.

Закрываю глаза, призываю силу.

– Магия, магия, силу мне дай. Девочку эту нести нужно… вдаль.

Ладно, не лучшая рифма, но – к черту, сойдет.

Сила приливает к моим рукам и ногам. Чувствую, как она обвивает мои легкие и пульсирует в сердце.

Подхватываю девочку на руки, прижимаю к себе – и бегу.

Глава 27

Туннель, в который мы вошли, узкий и сырой. Стены тут – голая земля, а мрамор на полу уступает место каменным плитам. Но свечи горят – наверное, еще с тех пор, как тут прошли другие ведьмы, и я решаю, что если просто пойду за светом, огоньки выведут меня наружу. Ну, я на это надеюсь. Если же я ошибаюсь…

Не могу думать об этом.

На бегу я размышляю. Может, я все-таки отреагировала слишком остро? Увидела каплю крови, каплю темной магии – и все испортила?

Но интуиция говорит мне, что я все поняла правильно. Там происходило что-то жестокое и скверное. Что-то, во что и меня втянули обманом.

То заклинание, которое читала жрица, – почему оно звучало так знакомо?..

Слышу за спиной далекие шаги преследователей. Черт, они действительно бросились в погоню.

Пока они меня не настигли, но кто знает, надолго ли это. Я, как-никак, несу человека, и несмотря на то, что магия придала мне сил, не думаю, что меня хватит надолго.

Нет, об этом тоже не могу думать.

Туннель разветвляется. Следуя за светом, сворачиваю направо.

Черный балахон путается в ногах, голова девочки на моих руках безвольно болтается.