Околдованная

Надеюсь, с ней все в порядке.

Взгляд останавливается на мазке крови на лбу оборотня, и в голове вновь звучат слова жрицы.

«Кровью свяжу. Костью сломлю. Лишь через смерть наконец отступлю».

Меня пробирает озноб.

Связующее заклинание.

Вот почему оно показалось мне знакомым. Женщина произносила связующее заклинание. Только сейчас меня пронзает ужас.

Существуют естественные узы – у родственных душ, у фамильяров. Им не требуются никакие заклятья. Их магия – врожденная, она устанавливает и выполняет привязку сама по себе.

Другие типы связей требуют чар, и осуществляются они либо по взаимному согласию, либо – оборотень на моих руках снова скулит – насильно.

– Я ее вижу! – кричит позади женский голос.

Судя по топоту, за мной гонится целый табун ведьм.

Вливаю еще силы в конечности, осознавая, что весь завтрашний день мне предстоит отсыпаться после такого злоупотребления магией, и уже готовлюсь к неизбежной убийственной головной боли от жутких перегрузок.

И все равно я слышу, что преследователи приближаются.

А еще слышу, как одна из ведьм бормочет заклинание, и инстинктивно шарахаюсь к левой стене. Мимо со свистом проносится шар ядовито-зеленой магии.

Выпрямляюсь и бегу дальше. На ходу призываю магию из земли под моими босыми ногами. Чувствую, как энергия просачивается сквозь камни, касается моей кожи, и отчаянно дергаю ее, вытягиваю, как воду из колодца, вливаю силу в свое тело, направляю ее в руку, потом в ладонь.

– Окаменей!

Не утруждаясь даже прошептать это односложное заклинание, резко разворачиваюсь и неловко швыряю магию, не выпуская из рук девочку.

Неловко или нет, но чары срабатывают. Слышу крик – это моя магия попала в кого-то.

Как можно быстрее разворачиваюсь и вновь набираю в ладонь силу.

Селена, ты в порядке?

Едва не спотыкаюсь, услышав голос Мемнона прямо в ухе. Теперь в его голосе звучит нечто большее, чем просто тревога.

Что происходит?

Не могу одновременно говорить с ним и выпутываться из ситуации, так что игнорирую зов.

– Окаменей, – повторяю еще раз.

Это единственное заклинание, которое я могу сейчас придумать. Крики в голове очень мешают.

И снова неуклюже бросаю чары в преследователей. Заклятье врезается в группу. Слышу позади ругань и проклятья, сопровождающие звуки падения. Но радоваться себе не позволяю. Нужно собирать силу.

Мышцы дрожат, легкие горят. Не могу думать ни о чем, кроме следующего заклинания.

Все они грубы, примитивны, и в результате я сжигаю пугающие объемы магии, но это лучшее, что у меня есть.

Слышу шепот ветра за миг до того, как чужая магия бьет меня в плечо.

Вскрикиваю, потому что чары прожигают одежду и опаляют кожу. Они горячи как огонь и едки как кислота, они разъедают плоть.

А в меня уже летит новое заклинание. Фиолетовый шар проносится совсем рядом с головой, и я испытываю секундное облегчение, когда он разбивается о землю впереди. Магия вспыхивает от удара.

Продолжаю бежать, готовая проскочить мимо, и вдруг…

Бам!

Мы с оборотнем врезаемся в магическую стену.

Отшатываюсь – и шлепаюсь на задницу. Девочка у меня на руках стонет.

У меня нет времени даже на то, чтобы оценить, сильно ли она пострадала; наши преследователи настигают.

Выкрикиваю следующее заклинание:

– Взорвись!

Разворачиваюсь и что есть силы швыряю магию в приближающуюся группу суперов. Шар попадает бегущей впереди ведьме в ногу…

БУМ!

Прикрываю лицо оборотня и кое-как свое от яростного жара взрыва. Слышу вопли отброшенных назад ведьм.

Пока они не очухались, вскидываю руку ладонью к ним.

– Воздвигаю стену от пола до потолка, – слова вылетают из моего рта на сарматском. – Защити меня и оборотня от тех, кто желает нам зла.

Мягкая оранжевая магия мерцает передо мной, истончаясь и растягиваясь, пока не превращается в нечто вроде прозрачной стены. По ту ее сторону встают, пошатываясь и спотыкаясь, ведьмы в балахонах, и я опять вспоминаю, что им дали что-то выпить.

Сердце мое падает – я вижу, что там по меньшей мере человек десять. Много. Слишком много. И они полны решимости заполучить девочку и помочь привязать ее к той жрице.

От этой мысли меня вновь скручивает ужас.

Императрица!

Голос Мемнона требователен… и пронизан паникой.

Я занята.

Отправляю сообщение по текущей меж нами реке.

Что происходит? – повторяет он.

Игнорируя Мемнона, отворачиваюсь от ведьм и смотрю на чужую магическую стену, фиолетовую, полупрозрачную.

Пинаю ее пяткой. Стена не поддается.

Тянусь к магии. Руки и ноги трясутся от напряжения. Пытаюсь перелить магию из земли в свое тело, чтобы хоть как-то минимизировать нагрузку на мои собственные истощенные ресурсы.

Магия сочится в босые ступни, и когда я слышу, как ведьмы начинают колотить в возведенный мною барьер, я направляю собранную силу вверх по ногам и дальше, в руку.

На ладони вспыхивает маленький бледно-оранжевый шарик.