Околдованные в звериных шкурах

— Но, не сейчас же! Я ещё у семьи не был! И не отдохнул ничуть! — оскорбился Финист.

Катерина глянула на мальчишек, у обоих вид расстроенный, а Ратко так и вовсе огорчился всерьез. Баюн покачал головой. — Нет, друг мой Бурый, пока нам ещё возвращаться не пора. Во-первых, надо на свадьбе быть. Царь Василий очень приглашал. Дипломатия, однако! И есть ещё сказка в Кащеевых землях. Зимняя она, и приличную площать занимает. Про златорогих оленей.

— У Кащея? — Волк скривился.

— Не делай такую морду. Мы обещали, что наведаемся. И как Катюша правильно говорила, сказки-то не виноваты, что там живут!

— О! Отлично! Раз вы тут ещё заняты, я пока домой полечу! — Финист поднялся с лавки, лучезарно улыбнулся Катерине, кивнул остальным, кинулся на пол, и взлетел уже соколом. — Катюша, как соберешься в свой мир, позови меня! Не хочется людей подводить, там без меня никак не обойдутся! — Сокол стремительно вылетел в окно.

— Позер и хвастун, — фыркнул Волк.

— Да ладно тебе! Вон как чудесно нам с девушкой помог! — Кот был в хорошем настроении.

Свадьбу царь Василий устроил через неделю. Для его царства это были немыслимые скорости, но уж очень сам царь и царица Евпраксия боялись, что появится королевич и опять увезет Авдотью, а их старший сын и наследник всё-таки превратится в оленя. Катерина и Баюн на свадьбу были торжественно приглашены. В качестве подарка Жаруся вручила им драгоценное платье для невесты. И золотой убор для неё же. Авдотья в этом платье и шла под венец. Всё равно ничего более красивого ей ни изготовить, ни купить, ни найти просто не смогли бы! Тимофей, увидев невесту, временно потерял дар речи, потому что одно дело Авдотья в обычном, пусть даже красивом платье, и совсем другое она в парче, да злате! Он нервно оглядывался по сторонам пока не привел свою невесту в храм, где их и обвенчали!

Несмотря на то, что свадьбу приготовили быстро, гуляли с размахом, и то сказать, при дворе царя Василия застолья любили, и опыта у слуг в их организации было хоть отбавляй! Катерина пришла с Ратко и Баюном. Баюн наслаждался блюдами и наблюдением за праздником, Ратко был настороже, и бросал хмурые взгляды на царевича Ивана. Он подозревал, что Катерина к младшему царевицу относится совсем неплохо и злился. Так что когда тот подошел к Кате с приглашением пройти с ним круг в танце, Ратко чуть не вспылил.

— Благодарю за приглашение, царевич Иван, но, прости, не могу. — Катерина мягко улыбнулась Ивану. Ратко облегченно выдохнул когда раздосадованный царевич отошел, смерив его мрачным взглядом. Ивана как поединщика он совершенно не опасался, но затеять свару на свадьбе, да ещё с братом жениха, очень уж невежливо! Поэтому, когда они наконец-то распрощались с любезными хозяевами и отправились в гостевой терем, Ратко был очень доволен.

— Да, вот теперь пора уже и до Дуба. И дела сделали, и на свадьбе погуляли! — Кот задумчиво рассматривал в окно, разъезжающиеся повозки с гостями через день после свадьбы. Попрошаться с царем Василием отправились всей компанией. Царь был в великолепном настроении, поэтому очень любезен. Долго приглашал приезжать будить сказки, напоминал о том, как Катерину любят и ждут в его царстве-государстве, а под конец задумчиво смерил взглядом Ратко и демонстративно перевел глаза на младшего сына. Сравнил. А потом глянул на Катерину, да так хитро, с умыслом.

— Он что, издевается? — Катерина раздраженно собирала вещи в своей комнате.

— Он очень упрямый. Всегда таким был. Я вот только радуюсь, что княжич тебя сопровождает. Теперь всем понятно, что ты занята и поэтому на их кандидатов не смотришь, а так спокойно бы не уехали. — Кот наблюдал за сборами, периодически подавая Катерине вещи, которые почему-то оказались под ним.

Глава 27. Царевна без отражения

Ратко очень опасался, что его отправят домой. Настороженно прислушивался ко всем разговорам. Но, когда они выехали из владений царя Василия, и по дороге навестили дуб-полянин, облетев вокруг, и убедившись, что с ним всё хорошо, никто о его возвращении не заикался. В конце концов он извелся настолько, что решился сам спросить.

— Баюн, а моё сопровождение уже не нужно? — спросил и замер. А ну как скажут, что не нужно?

— А ты домой торопишься? — Баюн хитро покосился на Ратко. Тот отчаянно замотал головой. — Тогда, может быть, ещё погостишь у меня в Дубе?

— Да! То есть, я с удовольствием принимаю твое приглашение. — Ратко был счастлив!

Катерина недоумевала, зачем это Кот делает, но, разумеется, свои сомнения вслух не высказала. А когда приехали в Дуб, и Кот проводил княжича в его комнату, он сам Кате объяснил, зачем продлил визит Ратко.

— Мы должны ещё к царевичу Елисею заехать, а возможно, ещё куда-нибудь. И лучше, чтобы он был с нами, то есть с тобой рядом!

Катерина пожала плечами.

— Как скажешь, — покладисто согласилась она. — Давай сказку посмотрим?

Катерина читала сказку и удивлялась. — Похожа на Морозко, это вариация?

— Нет, это вполне самостоятельная сказка. Она севернее Морозко живет. Похожа, да, но это даже в сказках разных народов случается.