Околдованные в звериных шкурах

— Не успеют. — Катерина дернула плечом. — Мне главное, чтобы Гордея выглянула, а там уж ничего они нам не сделают.

Кот округлил глаза, показывая крайнюю степень любопытства, но спрашивать не стал, видимо, пока летели, что-то уловил из Катиных мыслей. — Тогда, верхами, да через заборчик с украшениями. Главное, ничего из того, что там висит не задеть, а то неприятно очень.

Кира передернуло. Ратко нахмурился, у него вообще было своё мнение о девушках, позволявших себе такие развлечения как отрубание голов у женихов, но при Катерине высказывать это мнение он не решился… Очень уж грубо хотелось сказать, не для девичьих ушей.

На двор перед теремом они прибыли очень быстро. Катерину вез Воронко, Волк предпочел летать вокруг для большей свободы действия. Как только приземлились, двор ярко осветился множеством факелов. Из потайных укрытий в них целились стрелки и копейщики.

— Царица! Поймали! — радостно заорал кто-то из стражи.

— А! Вот и гости незваные пожаловали! — царица Настасья выглянула в распахнувшееся окно, а к соседнему подошла царевна Гордея. — А незваным гостям у нас не рады! Свяжите их! Этих в темницу, а девчонку ко мне!

— Не спеши, царица Настасья! — Катерина ждать не стала. На натянутые тетивы у луков вовсе никакого внимания не обратила. И тон у неё был такой, который в свой адрес царица слышать не привыкла. — Мы не гости. Так что не стоит так торопиться и указывать кого куда. — Катерина хмуро глянула на царицу, а потом, совершенно спокойно сказала, обращаясь к царевне Гордее:

— Если пленник похищен в ночи,
Отраженье своё не ищи.
Не найдешь ты его в зеркалах,
Ни в воде, ни в блестящих щитах,
Если то, что украла, вернешь,
Через день ты себя обретешь.

Гордея недоуменно дернула плечиком и вдруг застыла, уставившись оконное стекло. В нем отражалась тронная палата, избитый Степан, бессильно висящий в руках двух дюжих стражников, множество матушкиных приближенных, Ивашка, так и застывший с поднятым для очередного удара кулаком, но вот чего-то очень важного там не было. Самого важного! Там не было её отражения! Она с воплем кинулась к ближайшему стражнику, держащему щит, глянула туда, и закричала, тыча пальцем в отполированный металл. Царица Настасья бросилась к дочери, сразу всё поняла и крикнула, подскочив к окну.

— Я тебя велю застрелить! Сей же час! Стрельцы!

— Да на здоровье. Но, вот незадача какая! Вернуть что-то украденное, можно только мне живой. Застрели, и твоя дочка останется без отражения. Навсегда! А это так интересно будет! Она же не сможет себя видеть, и никогда не сможет понять, какая она. Красивая, а может, вдруг резко подурнела? К лицу ли платье? А убор? Ой, а с женихами-то и того интереснее будет! Кто у нас в зеркалах не отражается? Всякая нечистая сила! Вот приезжает какой-нибудь принц прекрасный к Гордее свататься, а она-то отражения не имеет! Кто же такую замуж-то возьмет? — Катерина преувеличенно громко вздохнула. — Дааа, не очень хорошая картина будет. Старая дева с плохим характером да без отражения!

— Мама!!!! — Гордея с ужасом представила описанное сказочницей будущее. — Мама, я так не хочууу!!!

— Не смей даже говорить такое! — Настасья топнула ногой. Она не зря была царицей и принимать решения умела. — Забирай своего мальчишку! И убирайся отсюда!

— Не мальчишку, а мальчишек, — безмятежно отозвалась Катерина со двора. — Ивашка перешел на службу к царю Елисею, так что его мы тоже забираем и доставим к хозяину.

Ивашка в ужасе взвыл и кинулся бы к ногам царицы Настасьи, но та брезгливо пнула его расшитым сапожком по лицу. — Пшел вон, тварь! Кому ты нужен, изменник. Сказочница, забирай обоих и уезжай!

— Степана пусть на руках вынесут! — скомандовала Катерина. — Бережно!

Царица Настасья досадливо махнула рукой, она хорошо понимала, что спорить или хитрить сейчас не время, себе же дороже будет. Стражники, держащие Степана мигом сообразили, что положение пленника изменилось, и довольно аккуратно его вытащили во двор, где его мигом подхватил Ратко. Ивашку выкинули безо всякой бережности, пинками и тычками. Его поймал Волк и мигом примял к земле.

Летели обратно очень быстро. Степан был сильно избит. Торопились скорее его доставить в спокойное место, чтобы обработать его раны и ушибы. Найдя подходящее место, Волк скинул Ивашку в глубокие сугробы, чтобы не надо было караулить. — Пусть сам выкапывается, мерзость пакостная!

— Катя, а зачем ты его забрала? — спросил Кир, Ратко тоже очень заинтересовался этим вопросом.

— Так ведь убили бы его там. Скотина он, конечно, редкая, но бросать его на смерть как-то неправильно. Наверное, — с некоторым сомнением ответила Катерина.

Волк, обернувшийся в человеческий вид, перенес Степана в раскатанную Котом избушку. Катерина отдала Киру флаконы с живой и мертвой водой, велела отнести к Коту, и села на крыльцо, обняв колени.