Оковы Чести I

– Семьдесят третья страница, верно? – буркнул Роберт.

– Верно. – кивнула Мария, усевшись в кресло напротив Роберта.

– “Как экономика влияет на войну”. – тихо произнёс Роберт, вставая с кресла и начиная расхаживать вокруг стола.

– Война и экономика почти одно и то же. От того, как власть распределяет средства, от того, какой уровень налогов на разные группы населения и… – дальше Роберт рассказывал самую неинтересную часть, которую Мария почти не слушала. – Экономика переживает большую нагрузку во время войны, поскольку почти сорок процентов уходит на солдатское обмундирования, возведение фортов и постройку крепостей, а также на плату наёмникам, если у страны нет хорошей армии…

Мария тяжко вздохнула. Надевать корсет – была плохая идея. Несмотря на холод за окнами, в помещении было слишком жарко. Возможно, это из-за тех десяти каминов, расставленных по всему дому, а возможно из-за больно красивого парня, изящно кружившего вокруг неё. Она расстегнула первую пуговицу, но это мало чем помогло. Тогда она принялась развязывать шнурки на корсете, но ловкости рук не хватало.

– Что-то не так, ваше высочество? – поинтересовался Роберт.

– У вас тут как-то очень жарко. – ответила Мария, безуспешно пытаясь ослабить шнурки на корсете.

– Не удивительно. Все камины работают.

– Вы не могли бы помочь, а то не получается…

– Конечно. – Роберт положил книгу на стол и уверенно начал ослаблять шнурки.

Дверь в кабинет распахнулась. На пороге вновь стоял лакей. На его лице пребывала гримаса ужаса.

– Господин, там… начальник тайной императорской… – дрожащим голосом доложил лакей. – Они уже поднимаются по лестнице!

Гвардеец толкнул старого лакея в кабинет, а затем пнул его в бок. Старик покатился в сторону и остался лежать там. В кабинет вошли несколько гвардейцев, обнажили мечи и наставили их на Роберта. Сразу после гвардейцев, в кабинет вошёл довольный Басиль, но его довольная ухмылка сразу же исчезла, как только он увидел Марию.

– Мари, что ты, Сергас возьми, тут делаешь? – возмутился старик. – Что дочь императора делает рядом с заговорщиком?

– Заговорщиком?

– Да, заговорщиком. – буркнул Роберт.

Казначей схватил девушку за руку и резким движением поднял её, после чего приставил к горлу ножик для бумаги, взятый им сразу же со стола. Мария от неожиданности ахнула, а затем стиснула зубы от злости и понимания, что её предали.

– Брось, Роберт, мы оба знаем, чем это закончится, – попробовал Басиль. – Думаешь, что нож, приставленный к горлу дочки Императора как-то тебе поможет? Даже если ты и уйдёшь отсюда свободным, то могила тебе уже выкопана.

– Ты даже не представляешь масштабы того дерьма, что я сотворил! – прорычал казначей. – Думаешь, что у меня не хватит ума, чтобы оставить туз в рукаве?

– Раз ты попался, то да. Думаю, твой ум не столь велик, как ты думаешь.

– Ну это мы ещё посмотрим. Дорогу мне…

Раздался режущий уши грохот. Человек с тёмным плащом и в тёмной маске влетел в окно, дав буре проникнуть внутрь. Тысячи стеклянных осколков полетели на Роберт и на Басиля с гвардией. Люциус ловко приземлился на стол и быстрым движением приставил кинжал к горлу верховного казначея. Несмотря на грохот позади и стеклянные осколки, вонзившиеся в его спину, Роберт стоял твёрдо и уверено. Он даже не дрогнул, когда Люциус ворвался в окно.

– Треклятый красноглазый демон! Знал же, что нужно сначала разобраться с тобой!

– Отпусти. Принцессу. Живо. – холодно произнёс Люциус. – Иначе упадёшь со вскрытой сонной артерией.

Роберт бросил бумажный нож и опустил руки. Мария от страха стало быть упала бы на пол, но Басиль её вовремя подхватил и обнял. Гвардейцы связали руки Роберта и его лакея, после чего увели в коридор.

– Эффектное появление, Люциус. Впрочем, как и всегда, – он прижал рыжую голову крепче. – Всё хорошо, племяшка. Роберт будет наказан.

По дороге, служащей границей между чернолесьем и просторными полями, ехала арестантская повозка. Повозка представляла из себя подобие кареты, обшитой железными листами и с узкой решёткой под подобием крыши. Вокруг повозки ромбом ехали двадцать гвардейцев верхом на конях.

В самом конце на коне шёл Басиль, за ним шла Мария, за которой плелись Багров и Люциус. Буран стих часом ранее. Некогда просторные зелёные поля обратились в бескрайние снежные холмы, а пышный рыжий лес обратился в костлявый чёрный лес.

– Кстати говоря, Мария, познакомься, – Басиль указал на Люциуса головой. – Один из лучших агентов тайной службы и защитник императорского трона! Люциус Темнохвостый.

– Очень рада знакомству, – Мария натянула фальшивую улыбку, глянув на Люциуса, а затем всё же искренне улыбнулась, заметив хмурый вид убийцы. – Рада, что среди твоих людей есть хоть кто-то, кто делает дело, а не трепет без конца языком, – она кивнула в сторону гвардейцев, громко споривших, чей меч лучше. Однако говорили они далеко не о стали.