Оковы для ари

Той ночью единственное, чего мне отчаянно хотелось, – это чтобы боль скорей прекратилась, а Валантен понял, узнал, как сильно я его любила. Так сильно, что без его любви не смогла дальше жить. И я себя убила. – Рука, сплетенная с моей, дрогнула, как и голос отверженной невесты, но Арделия быстро справилась с эмоциями и продолжила уже спокойно: – Тогда я не понимала, что совершаю, и уж точно не предполагала, что моя смерть обернется проклятием для многих поколений ледяных драконов, станет наказанием для их избранниц.

Я украдкой взглянула на сопровождавших нас ари. Пока Арделия исповедовалась, выражение их лиц не менялось. Девушки казались безмятежными, совершенно спокойными. Наверное, у мертвых какое-то особое отношение к ошибкам живых.

Голова немного кружилась от сладкого аромата, что источали ниспадавшие с арок цветы. А может, от всего увиденного и услышанного. Столько потрясений за один короткий день – еще бы ей не закружиться.

– Тебя ведь не было среди ледяных статуй, – заметила я, когда Арделия замолчала.

– Не было, – мягко подтвердила она. – В лед превращались ари, становясь пленницами мира живых, а я… Я стала ледяными цветами. Даром для Герхильдов – способностью видеть то, что сокрыто от других смертных, и их же самым страшным проклятием. Которое спустя долгие века разрушила ты, Аня.

Понять бы еще, как умудрилась это сделать. Прикончив Древнюю? Мельвезейн ведь умерла. Я видела, как от нее осталась лишь жалкая кучка пепла. Иначе бы сейчас сходила с ума еще и из-за этого. А так просто схожу с ума. От осознания, что я, кажется, все-таки умерла.

– Разрушила как?

– Проклятие началось с жертвы, и жертвой должно было закончиться, – сказала светловолосая девушка, что принимала солнечные ванны на берегу озера. – Жертвой во имя любви. Такой же сильной, какая была у Арделии.

– Но разве другие ари, до меня, не шли на жертву, выходя замуж за про€клятых тальденов? Они ведь, вы все, точно так же рисковали собственными жизнями. И мы знаем, чем для некоторых, – я с сожалением посмотрела на девушек, – это закончилось. Смертью и заледенением.

– Многие алианы становились ари императоров против своей воли, потому что таково было желание их родителей, – подхватила другая девушка.

– Мы не жертвовали собой добровольно, нас заставляли быть с ледяными драконами, – вставила третья.

– Иные же, – бесшумно ступая по мощеной дорожке, проговорила Арделия, – до последнего верили, что выживут. И проходя брачный обряд, не отрекались от жизни ради избравшего их мужчины, как сделала сегодня ты, Аня, а верили в счастливую жизнь с ним.

– В тебе (в вас обоих) мы увидели то самое всепоглощающее чувство, что могло спасти нас и будущие поколения ледяных драконов.

– Потому и воспротивились, когда он, опасаясь за твою жизнь, готов был тебя отпустить, – останавливаясь перед очередной аркой, затянутой вуалью тумана, сказала Арделия. – И магию рода с твоею душою связали. Чтобы, узнав всю правду, он нашел тебя, несмотря ни на что. Обман княжны должен был раскрыться.

Вот, значит, кого мне следует благодарить за ледяной подарок и за то, что Фьярре не удалось поводить Герхильда за нос.

– Но вы ведь не могли знать, что воскреснет Древняя, что я окажусь в Лабиринте Смерти. Что жизнь Скальде окажется для меня дороже собственной и я сделаю все возможное, лишь бы с ним не случилось ничего плохого.

– Нам, шагнувшим за Грань, известно то, что сокрыто от живых.

– Мы предугадали…

– Почувствовали…

– Ждали… – вторили друг другу разморозившиеся ари.

– Надеялись, что однажды ты спасешь нас.

– И себя тоже.

Последнее было явно лишним. Внутри у меня все перевернулось, и тусклый лучик надежды погас, погружая мир вокруг во мрак, из которого я вынырнула несколько минут назад.

– Значит, все-таки умерла, – горько усмехнулась я.

– Исцелилась.

– Очистилась.

Ари лучились позитивом. В то время как мне хотелось удавиться. Впрочем, вряд ли получится стать еще мертвее, чем я уже есть.

– И что теперь? – с трудом выдавила из себя. – Я останусь здесь с вами? Или отправлюсь туда?

Заключенный в арку туман как-то не привлекал, и у меня совсем не было желания шагать в эту подозрительную хмарь.

Ари не спешили с ответом. Обменивались долгими взглядами, словно общались мысленно, а потом заговорщицки заулыбались.

– За то, что подарила нам свободу и долгожданный покой, мы бы хотели сделать тебе подарок, Аня. Ты вернешься туда, откуда пришла. В свое здоровое тело, которое отняла у тебя княжна.

– А Фьярра?

– Фьярра займет свое место.

– То есть умрет вместо меня?

Сложно сказать, что в тот момент испытала. Чувств во мне, сумбурных, мутных, было слишком много. Они давили на меня, заставляли путаться мысли, выворачивали наизнанку мою теперь уже очистившуюся душу. Которая рвалась обратно в Адальфиву, к нему и нашему с ним будущему.

Вот только, как оказалось, в Адальфиве для меня больше не существовало будущего.