Оковы для ари

– Нам бы очень хотелось сделать для тебя нечто большее, но, к сожалению, мы не всесильны и не способны возвращать к жизни. – Темноволосая ари, что заговорила со мной одной из первых, обняла меня на прощание. – Но в наших силах вернуть тебя домой, подарить тебе шанс начать жизнь заново, уже без проклятия. Мы искренне верим, Аня, что когда-нибудь ты обретешь свое счастье.

– Спасибо тебе, Аня.

– Спасибо…

Ари по очереди прощались и, отступая, исчезали в белесом мареве.

Арделия уходила последней. И снова были сердечные объятия, шепот благодарности, подхваченный внезапным порывом ветра. Он всколыхнул легкое платье девушки и полетел дальше, шелестеть листвой в кронах деревьев.

– Прежде чем ты вновь станешь собой… Выслушай ее и постарайся простить. Ей нужно твое прощение, чтобы обрести покой, – тая за чертой тумана, проговорила Арделия.

Почувствовав совсем близко чье-то присутствие, я обернулась и увидела в двух шагах от себя… эсселин Сольвер. Ошеломленно хлопая глазами, на меня смотрела Фьярра собственной персоной.

Было такое ощущение, что стою возле зеркала и разглядываю свое отражение. Свое адальфивское отражение, у которого челюсть не отвисла только лишь потому, что Фьярра испуганно прижимала руки к лицу.

– Здравствуй, – прервала я затянувшееся молчание, иначе так бы и продолжили стоять, что два пня с глазами.

Совершенно одинаковых таких прехорошеньких пенька.

– Где я? – Девушка в панике огляделась, не впечатлившись ни живыми красками природы, ни беззаботно щебечущими и порхающими с ветки на ветку птицами в ярком оперенье, ни теплой погодой, в которую ее забросило из, подозреваю, заснеженной, промерзшей Москвы.

– На Той Стороне, за Гранью. В общем, там, где оказываются после того, как умирают.

– Я… умерла? – тоненько пискнула алиана.

– Умерла я. Но разморозившиеся ари решили, что будет справедливо поменять нас местами, и тогда…

Только произнеся это вслух, вдруг поняла, что же они на самом деле совершили. Они спасли меня, но у этого спасения оказалась слишком высокая цена. Ведь собой рисковала я, а не Фьярра. Но ей, получается, теперь за меня отдуваться. Кажется, нас поменяли местами не только в прямом, но и в переносном смысле слова. Разве что я отдувалась за нее на отборе и имела какие-никакие шансы выбраться из той за… сады, в которой оказалась стараниями морканты. В то время как из вот этой (ладно, чего уж там, будем называть вещи своими именами) задницы уже не выбираются.

Я растерянно обернулась. Туман в арке рассеялся, будто его и не было, и теперь полукруглый проход, точно картина, заключенная в светлую раму, уводил дальше, в глубь парка.

– Эй! – Не без опаски шагнув вперед, я просунула руку, а потом и голову в арку и поняла, что это всего лишь арка, а не портал в непонятно куда.

В это «непонятно куда» ари по-быстрому и смотались, решив все за меня. И даже не спросили, чего бы хотела я.

Я, разумеется, безумно хотела обратно к Герхильду, но такого варианта предложено не было. Что же касается всего остального… Во всем остальном я окончательно запуталась и увязла, как недобитая муха в паучьей ловушке. Спасти жизнь Фьярре и самой уйти на покой? Не уверена, что мне достанет благородства, ведь тогда уже точно для меня все закончится. Обречь на гибель ее? А потом вспоминать об этом до конца своих дней. Совесть ведь сожрет.

Да уж, ситуевина.

Ари упростили мне задачу, попросту лишив меня права выбора. Это уже почти стало традицией: бросать попаданку Аню из тела в тело и из мира в мир, не спрашивая ее мнения.

Почувствовав, что начинаю заводиться, я громко позвала:

– Арделия! Девочки! Дамы! А-а-ари! Мы не договорили!

– Бесполезно, – покачала головой Сольвер и без сил опустилась на материализовавшийся словно из ниоткуда булыжник, заменивший ей скамейку. – Если они ушли, то уже не услышат.

– Ты-то откуда знаешь? – огрызнулась я, раздражаясь. – Можно подумать, каждый день сюда заглядываешь!

– Прости меня, Аня, – неожиданно сказала Фьярра и, глубоко вдохнув, продолжила, быстро выталкивая из себя слова: – Я не хотела… Ну то есть хотела! Стать тобой. Прожить хотя бы несколько мгновений твоей жизни вместе с Лешенькой, – на этом моменте ее голос стал слаще меда. – Знаю, это было неправильно, но я наблюдала за вами. За ним и тобой. Тайком. Чтобы наставница, не дай Претемная, не узнала. А когда его светлость принял решение отправить меня на отбор в Ледяной Лог… Я действительно боялась Скальде Герхильда. Да и сейчас боюсь. – Алиана покаянно опустила голову. – Но сбежала я не из-за страха. Просто ухватилась за этот предлог, чтобы наконец исполнить свое заветное желание: хотя бы на короткое время стать тобой.

– Подожди… Получается, тебя не Блодейна на Землю отправила?

– Я сама. – Встретившись со мной взглядом, девушка отвела глаза. – Наставница ни за что бы не согласилась на такую авантюру. А я в родном мире чувствовала себя как в клетке. Я задыхалась в Адальфиве. На Земле же… все другое. Необычное! Чудесное! Там я впервые почувствовала себя свободной, смогла дышать полной грудью. А главное, там есть Леша…

Она совсем по-детски захлюпала носом.