Оковы для ари

Не знаю, была ли Мельвезейн осведомлена о Солнечных камнях Аурели, они появились уже после того, как повелительница тагров лишилась сердца. Но даже если и пронюхала об этом оружии, никак не могла ожидать, что в действие их приведут ее восставшие из могил дети.

Я видела, как взгляд богини мечется от одного воина к другому. Впивается в них коршуном, и тогда тьма, схлынув с трона-возвышения, сгущается вокруг тальденов. Набрасывается на них, давит. Древняя пристально следила за врагами, однако не обращала внимания на Перевоплощенных, уверенная в своих верных воинах.

И эррол Махрет где-то скрылся, затаился в густом полумраке. Я даже начала за него волноваться: вдруг его утащила в недра капища какая-нибудь здешняя пакость. Заметила, как Ледяной, одолев уже не знаю какого по счету демона, направил все свои силы на пьедестал Древней, в считаные мгновения превратив тот в ледяной монолит. Змеи-трещины побежали по мутной толще, и та начала рассыпаться тусклым крошевом.

Мне так и виделось, как Мельвезейн некрасиво приземляется на пятую точку, но ее темность, к моему разочарованию, грациозно зависла в воздухе, а потом плавно опустилась перед драконом.

Шагнула к нему, обнажая в хищной улыбке острые клыки:

– Настырный мальчишка! Все никак не подохнешь и не угомонишься. Так и напрашиваешься, чтобы я лично тебя угомонила!

Сердце пропустило удар, когда Мельвезейн рванулась к Скальде. К счастью, муж был готов к атаке, и Древняя, вместо того чтобы схлестнуться с драконом, поцеловалась с созданной им ледяною стеною.

А в следующий момент под сводами зала прогремел приказ императора:

– Давайте!

Дальнейшие события уложились в считаные секунды. Подопечные эррола Махрета появились словно из ниоткуда. Лед с грохотом обрушился на землю, но вырваться за пределы очерченного Перевоплощенными круга богиня не успела. Казалось, завибрировал воздух от прокатившегося по храму голоса Ледяного, и камни в истлевших ладонях мертвых ярко полыхнули. Золотые лучи, подобные солнечным, ударили, вонзились во владычицу подземного мира.

Мельвезейн пронзительно вскрикнула, выгнулась, безвольно раскинув руки, точно птица, раненная на взлете. На ее светлой, фарфоровой коже проступили уродливые трещины, сквозь которые пробивалось золотое свечение. На помощь повелительнице бросились другие демоны, но тальдены их сдерживали, не давали пробиться к Темной королеве.

Было видно: богиня отчаянно сопротивляется, пытается бороться с древней магией. Однако несмотря на все попытки вырваться из смертельной ловушки, лучи сияли все так же ярко, разгоняя царившую в храме тьму. Заставляя Мельвезейн опускаться на колени и реветь смертельно раненным зверем.

Перевоплощенные не отступали, хоть прямо у меня на глазах они… как будто высыхали, становясь еще более безобразными, чем были до этого. Ну прямо как мумии из какого-нибудь голливудского ужастика. И точно таким же мог бы стать Скальде.

Мамочки!

Где-то сбоку раздалось приглушенное рычание кьерда. Белоснежным всполохом мой бесстрашный защитник пролетел в воздухе и набросился на очередного подступившего монстра.

Мельвезейн умирала, рассыпаясь черной пылью, как когда-то умирала ее сестра. В какой-то момент я окончательно поверила, что марионетки эррола Махрета справятся, выдержат. И некромант, хоть и был на пределе, скорее пожертвует собственной жизнью, чем отступит. Оставалось совсем немного. Вот-вот самый главный кошмар Адальфивы закончится.

Слишком поздно я заметила темную тень, скользнувшую по одной из опоясывавших храм колонн. Сорвавшись с нее, тагр вцепился зубами в одного из зомбимагов, игравших за нашу команду. Я бросилась к колдовскому кругу, но не успела помешать твари: та успела содрать печать некроманта. С глухим стуком камень упал на землю, превратившись в тусклую стекляшку. Стоило одному из лучей погаснуть, как Мельвезейн начала возрождаться.

А ведь победа была так близко, и я уже почти ликовала.

Скальде обернулся. Уловил, почувствовал. Оттолкнув от себя поверженного противника, рванулся к кругу, чтобы самому занять место Перевоплощенного. Не успел бы, его оттеснили в глубь храма. А если б даже и успел… Сердце дернулось в груди, разрываясь на куски от страха за жизнь мужа. Не смогу его таким видеть! Таким, как эти чудовища. Не позволю ему погибнуть! Всего-то и нужно сделать шаг, я ведь уже так близко. И как будто для всех невидима… Подхватить с пола артефакт и протянуть к ведьме руку.

Воспользоваться силой про€клятых драконов, рискнуть собою, чтобы у него было будущее.

Да, оно того стоило.

В кругу я оказалась до того, как успела обо всем этом подумать. Сердце приняло решение прежде, чем отреагировал разум. Проскользнув мимо приходящей в себя воскресшей твари, подхватила стекляшку. Соприкоснувшись с кожей, камень жарко полыхнул у меня на ладони, и Древняя закричала от боли. Я успела… успела увидеть, как Мельвезейн, пронзенная вырвавшимся из моей руки лучом, рассыпается прахом, и вокруг все как будто замирает. Успела вдохнуть полной грудью и даже, кажется, облегченно улыбнулась.