Оковы огня. Часть 1

Изабелла осталась стоять с распахнутыми от неимоверного удивления глазами. Получается, рядом с ней постоянно будут не только два десятка гвардейцев, но ещё и сам герцог. Да ей же тогда, вообще жизни не будет. Если гвардейцев как-то можно уговорить, не шататься за ней попятам хотя бы по самому зданию или, допустим, по аллеям сада, то вот, зная о присутствии герцога, они не отойдут от неё ни на шаг, сколько ни проси.

– Спасибо, что хотя бы отдельный дом выделили, – угрюмо фыркнула Изабелла.

Рядом раздалось лёгкое покашливание.

– Леди, пройдёмте, не стоит задерживаться на улице, – Джордан ненавязчиво напомнил о себе.

– Ну, вот, начинается, – вздохнула от безысходности Изабелла.

Глава 10

В просторном зале со стенами из массивных серых блоков бушевало синее пламя. Реки огня сплетались друг с другом, бились о камень, расплавляя его, и через мгновение он застывал в новом искажённом виде, чтобы затем снова принять изначальный вид, точно ничего и не происходило.

Вдруг в центре среди яростных потоков зародилось чёрное пламя. Сгусток сконцентрированной мощи исторг невероятные волны энергии, ударившие в стены с такой силой, что содрогнулась сама земля, хоть зал и находился под её километровой толщей, – это не помешало стенам завибрировать.

Раздался рёв, низкий и яростный. Синие реки огня устремились в центр зала, где стали вливаться в языки чёрного пламени, которые мгновенно запульсировали, как щупальца доисторического монстра, посылая в стороны волны энергии.

Тёмное пламя билось всё чаще и чаще, подобно массивному сердцу. Вдруг в глубине начал проступать силуэт лица. Мгновение, и можно было различить серебристую маску в языках черноты, её свечение пробивалось сквозь плотный слой огня.

За маской тугими цепями начали сплетаться струи огня. Сначала похожие на канаты, они превращались в жидкий металл, отражали блестящей поверхностью бушующий в зале синий огонь.

От накала магии дрожали стены, камень и тот теперь плавился, не успевая восстанавливаться. Казалось, ещё чуть-чуть и зал не выдержит, и тонны земли хлынут внутрь в надежде погасить бушующую стихию.

Когда всё было на грани, пламя начало утихать, реки синего огня истончились. Чёрное пламя к этому моменту слилось в мужской силуэт, пока ещё размытый, но с каждой секундой принимающий всё более и более чёткие очертания.

Проступили мощные бугры мышц, вынырнули на поверхность толстые вены, наполненные пульсирующей кровью. Последней сформировалась из жидкого чёрного огня металлическая кожа, на которой выступили узоры татуировок. Волосы тёмным дымом развевались от ветра, порождённого бушующим пламенем. Широкие плечи расправились, точно готовясь к глубокому вдоху.

Остатки синего огня устремились к фигуре, как к магниту, и с тихим гулом мгновенно исчезли в теле. Кожа мгновенно начала светлеть, а татуировки полыхнули серебром.

После долгого вздоха прошла ещё секунда, прежде чем под маской распахнулись синие глаза, которые тут же заполнило пламя.

– Ещё одна неудача, – зло выдохнул Эверард.

Не сказать, что он никогда не испытывал чувства поражения, или что у него всегда всё получалось. Нет, как раз наоборот. Но он всегда продолжал пытаться и двигался вперёд, несмотря на преграды. Каждая неудача, для него была всего лишь одной из ступеней к успеху, триумфу.

Но в этом случае на протяжении последнего года он пытался взять под контроль Пламя Девятой Бездны, самое мощное из всех. Только вот из раза в раз его ждало разочарование, хотя все требования были соблюдены. Уровень силы был достаточен для контроля, тело способно выдержать поток энергии, но каждый раз пламя ускользало от него.

А обретение новых сил сейчас важно, как никогда: демоны снова поднимают головы, часть дворян в Империи, похоже, поддалась их влиянию, и надежда теперь, как и всегда, на Имперский Род да небольшую часть преданных знатных семей.

Иногда Эверард задавался вопросом, правильно ли поступили предки, отдав контроль над основной частью Империи в руки людей, пусть и высокородных, что должно подразумевать – лучших. Но, к сожалению, так оказывалось не всегда.

Изначально во главе государства стоял Император, и он был единственным из Рода, кто учувствовал в делах Империи, как страны. Управление на местах было за обычными людьми, военные должности, все расчёты и торговля, как и исполнение законов.

Род только следил, чтобы не перегибали палку, и в случае нужды появлялась Гвардия или Тайная стража.

Предки полагали, что так будет лучше для людей. Пусть заботятся о себе сами, развиваются так, как хотят, принимают законы, которые им нужны.

Но что-то пошло не так. Первые годы всё было прекрасно. Люди были довольны, и Империя процветала, но потом началось недовольство. Появились те, кто считал, что пора бы получить независимость от угнетающих их «нелюдей», потомков драконов, которым не ведомы сострадание и пощада.

Это при том, что Род практически не вмешивался в дела Империи, а просто жил в Западном Домене и наблюдал, как с каждым последующим годом страна погружалась, в пучину беззакония, насилия и вражды.