Оковы огня. Часть 1

Многие в Роду, не понимали, что происходит, почему люди поворачиваются друг против друга, почему ещё недавно дружные соседи объявляли войну. Это касалось не только отдельных людей, но целых графств, а иногда и герцогств.

И вот во всём начали винить Род, мол те плетут интриги, притесняют слабых, пытаются изжить всех людей с лица мира, и пора бы Империи обрести независимость и сбросить ярмо драконов.

Наивные глупцы. Они даже не замечали, что сами стоят по колено в крови собственных братьев, и начали искать виноватых в стороне, на верху – там искать легче. Там другое дело, если выше, значит, точно кого-то да угнетаешь и притесняешь.

Но такие призывы продлились не долго. Кровопролитие, как и братоубийственная война, быстро прекратились, стоило только Крылатой гвардии появиться и начать наводить порядок. Так сказать, давить в людях «нечеловеческое».

С тех пор Император с помощью Тайной стражи и Гвардии постоянно держит руку на пульсе Империи, пусть, как и раньше, земли Северного, Восточного и Южного Доменов отданы в управление людей, но крепкая рука на загривке держит в узде всех особо ретивых и тянет, тянет вверх.

Эверард покачал головой, его бы воля, он бы их всех придавил посильнее, посильнее, чтобы знали, что у них только один путь – становиться лучше, развиваться, и приносить пользу не только себе, но и Империи.

А как ещё к этому прийти? Добровольно эти вечно чем-то недовольные не хотят, значит остаётся только второй путь.

И, кажется, сейчас самое время, пока ещё малая часть подпала под влияние тёмной чумы, что зовутся демонами и предлагают силу и власть в обмен на сущий пустяк, всего лишь душу.

Так что придётся спасать силой тех, кто ещё не поддался искушению. А с остальными вопрос уже решённый.

От размышлений его пробудил голос Джерома, эхом разнёсшийся по залу:

– Хозяин, к вам леди Изабелла Корт.

Эверард хмыкнул, а в глазах промелькнуло лёгкое удивление вместе с едва заметной улыбкой, такой редкой на его лице. Он не думал, что терпения графини хватит на целую неделю.

– Иду, – ответил в пустоту каменных стен.

В воздухе перед ним соткался вихрь из синих пламенных волокон, как в зеркале, проступили очертания его покоев в столичном особняке. Решительно шагнул в магический вихрь, вспоминая, где же оставил рубашку, иначе юная графиня опять будет судорожно искать, куда бы отвести глаза.

Изабелла стояла в просторной гостиной. На стенах висели картины, изображающие исторические сюжеты, в основном, как она заметила, военной тематики. Из мебели в комнате оказались только несколько кресел и небольшой диван. Без изысков, только качество и комфорт.

В голове решительность билась со смущением и неуверенностью. У неё ушло просто колоссальное количество сил, чтобы заставить себя прийти сюда. А всё потому, что один напыщенный герцог не соизволил даже показаться, сказать, как продвигается работа с артефактом, нужна ли её помощь.

Она почти неделю просидела в особняке, изредка выходя прогуляться и подышать свежим воздухом, на удивление чистым для одного из самых больших городов в мире.

Но неизвестность и жажда деятельности не давали покоя. Ещё даже не выяснено, кто же именно убил её отца и дядю Джорджа. Понятно, что это как-то связано с демонами и таинственным артефактом, как-то связано с ней, но больше неизвестно ничего. А неизвестность и страшит больше всего.

Недели же должно быть достаточно?

– Прошу, леди, присаживайтесь, хозяин скоро будет, – со стороны входа раздался невозмутимый голос дворецкого.

Девушка чуть вздрогнула от неожиданности, но потом грациозно опустилась на самый край одного из кресел.

– Да, спасибо, Джером, – Изабелла посмотрела на мужчину. Всё так же в сером мундире, на лице непроницаемое выражение, по которому ничего не прочесть. – Я не знала, что вы тоже прибыли в столицу.

– Я прибыл день назад, – сказал Джером, – не подобает, чтобы лорд сам заботился о повседневных нуждах.

Брови Изабеллы чуть поднялись, это что же, герцог тут почти неделю живёт в одиночестве? Она не думала, что тот настолько любит уединение.

– Скажите, Джером, а вы не знаете, чем занимается герцог? – полюбопытствовала Изабелла. Сидеть на одном месте и ждать, да на это уйдут все её силы.

– Если леди спрашивает, чем лорд занят в данный момент, то на этот вопрос я не могу ответить, – Джером чуть поклонился. Видимо, у него это было знаком извинения.

– А если не в данный момент, а вообще? – вздохнула Изабелла. Этот род Осгодов, со своими тайнами, нет, именно Род.

Дворецкий посмотрел на Изабеллу, как показалось оценивающе, как будто на невидимых весах сейчас взвешивалась её ценность для его хозяина, уровень доверия к ней, польза для Рода и степень риска, разглашения, по-видимому, секретной информации.

И, как решила Изабелла, чаша в её пользу перевесила, так как после пары секунд молчания Джером ответил: