Оковы огня. Часть 2

– Проклятье. Прямо у нас под носом, – просипел Алан. – Вызывайте всех. Отрезать район в десять кварталов. И сообщите Императору. Жертвенник. Судя по вони – большой. – Он тяжёлым взглядом обвёл гвардейцев. – Два десятка и маги со мной. Остальным рассредоточиться, и чтобы никто не проскочил. – Последние приказания он отдавал уже ступая в проём хода.

***

Каменные ступени вели вниз. С каждым шагом отвратный запах усиливался. Всё больше проступала кровь, как свежая, так и уже свернувшаяся, начавшая гнить. Они спустились где-то на десять метров под землю перед тем, как ступили на пол.

Алан внимательно обвёл взглядом зал, открывшийся перед ним. Практически сплошная темнота, и только благодаря остаточному свету он мог распознать очертания нескольких колонн, поддерживающий потолок, но больше ничего. Здесь было пусто. За исключением невероятно усилившейся вони, казалось, запах забивается в нос, проникает под кожу.

Мужчина посмотрел на предплечье – камни тихо мерцали. И Алан осторожно шагнул вперёд. Нельзя дать себя обнаружить. Под ногой тихо хлюпнуло, и его сапог погрузился во что-то мягкое, словно он ступил не на каменный пол, а в глубокую грязь деревенской дороги по весне. Ощущение было такое же, мягкое и скользкое. Мужчина замер. В руке вспыхнул серебряный огонёк размером с горошину, его света как раз хватило, чтобы выхватить из темноты окружающее пространство и не привлечь излишнего внимания. Алан взглянул под ноги и содрогнулся. По полу расходилась багровая масса, похожая на пережёванное мясо. Он мог различить целые части мышц, видел прожилки сухожилий. Около его ноги на поверхности выступили капли сукровицы.

На мгновение Алан прикрыл глаза. Проклятые монстры.

– О, Светлейший. – Раздался приглушённый голос одного из магов, тот склонился к полу. Секунду он молчал. – Человеческое, – напряжённо сказал он.

– Проклятье. – Раздался тихий шёпот сзади. – Этот зал метров тридцать. И весь пол в этой… – гвардеец так и не закончил свою мысль, но все и так поняли.

– Сколько их здесь? – спросил Алан.

– Несколько десятков, как минимум. Может быть, около сотни, – тяжело ответил один из магов.

Сотня. В глазах Алана плескалась ярость. Сто человек превращены в проклятое месиво. И где? Этого не должно было случиться. Он обвёл взглядом темноту зала и содрогнулся внутри. Они ошиблись. Проклятье. Демоны оказались намного хитрее и сильнее, чем им казалось.

– Вперёд, – холодно сказал Алан и уверенно зашагал по растянувшейся по полу массе. Каждый шаг сопровождался чавканьем, и всё сильнее разгорающейся яростью внутри. Он знал, что такие же чувства испытывают и следующие за ним воины.

Он успел пройти вперёд метров десять, как чувство опасности завопило. Камни наруча моргнули тихим светом и успокоились. Алан остановился как вкопанный, и гвардейцы за ним замерли как один. Маги уже со всем вниманием осматривали, прощупывали пространство. Но, как бы они ни старались, ничего обнаружить не могли. Алан и сам не терял времени зря. Он тоже всё внимание сосредоточил на поиске враждебной магии, чувствовал, что они попали в ловушку, их здесь ждали. Вот только все остальные чувства, кроме интуиции, говорили, что ничего здесь нет.

Внезапно голос внутри завопил. Поздно. Слишком поздно. И Алан не сомневался больше ни секунды. Над ладонью соткался огненный шар, и по взмаху руки устремился вперёд.

– Ваша Светлость! – только и успели выкрикнуть маги, как шар ударился в невидимую преграду. Пламенная волна разлилась по прозрачной стене, и в десяти метрах перед гвардейцами забрезжил воздух, словно там была натянута прозрачная плёнка, по которой сейчас расходилась рябь.

– Быстро, у нас нет времени. – Алан без промедления послал второй шар огня в сторону стены. Нужно как можно быстрее попасть на другую сторону, и плевать, что будет. Чувство опасности вопило не переставая. Было ощущение, что если он не поторопиться, то всему миру придёт конец.

И вот в стену врезались уже четыре шара: два огненных, два из молний. Преграда так и продолжала стоять.

– Проклятье, – выругался Алан. – Ставьте барьер. – Он сорвал с предплечья один из кристаллов-накопителей, которые питали часть артефактов, сжал пальцами, посылая в него большую часть своего резерва. Нервы и каналы отозвались резкой, пронзительной болью, но он не обратил на это внимания и метнул кристалл в преграду, и тут же перед ним соткался синеватый защитный барьер – маги не стояли сложа руки.